Δεν περίμενα ποτέ ότι θα έπαιζα Arkanoid και θα μου άρεσε. Η λογική μιας μπάρας και μιας μπάλας που πάει και έρχεται δεν με τράβαγε ιδιαίτερα όταν ήμουν μικρός. Ναι, η arcade λογική ίσως να ήταν γοητευτική κάποτε αλλά αυτό το αργό gameplay με κράταγε μακριά. Μεγαλώνοντας λοιπόν, άρχισα να εκτιμάω το απλό design εκείνων των παιχνιδιών και να τα δέχομαι λίγο πιο εύκολα.
Αναφερόμενος στο Arkanoid λοιπόν, το Ball X Pit είναι ένας τίτλος που αναμειγνύει την λογική του εν λόγω παιχνιδιού μαζί με την φρενίτιδα που συνοδεύει το Vampire Survivors της Poncle. Ένας τίτλος που μπορεί κάποιος να προσπεράσει με την εντύπωση πως πρόκειται για ακόμη ένα πρόχειρο indie project ειδικά σε μια αγορά γεμάτη από άπειρες μηνιαίες κυκλοφορίες.
Το παιχνίδι δίνει αρχικά την εικόνα μιας τυπικής προσπάθειας που αναπαράγει μια γνώριμη φόρμουλα. Παρόλα αυτά, γρήγορα γίνεται εμφανές πως έχει διαφορετικές προθέσεις. Αντί να περιοριστεί στην αντιγραφή αποτυχημένων ιδεών, συνδυάζει στοιχεία από survivor παιχνίδια και πιο κλασικά είδη δράσης μέσα σε ένα σκηνικό που παραπέμπει σε μετα-αποκαλυπτικό fantasy ή σε σύγχρονο anime setting. Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία που μπορεί να μοιάζει απλή στην αρχή, αλλά αποδεικνύεται πολύ πιο εθιστική και καλοδουλεμένη από όσο περιμένουμε.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη ιστορία στο Ball X Pit. Ένας μετεωρίτης πέφτει σε ένα βασίλειο και δημιουργεί μια βαθιά τρύπα. Αυτή η τρύπα κρύβει κινδύνους αλλά και πλούτη που μας ωθούν να τα βρούμε και να τα κατακτήσουμε. Σε αυτή την εξερεύνηση λαμβάνουν μέρος πολλοί ανώνυμοι πολεμιστές και εξερευνητές που κατεβαίνουν στην τρύπα για να βρουν θησαυρούς. Ο στόχος μας είναι να βουτήξουμε στα βάθη του λάκκου και να αντιμετωπίσουμε τις απειλές όσο μαζεύουμε χρυσάφι και πόρους όπως φαγητό, ξύλο και πέτρες.
Όπως προανέφερα, το σύστημα μάχης του αναμειγνύει το Brick Breaker/Arkanoid και το Vampire Survivors. Κάθε ήρωας έχει μια ειδική μπάλα με εξίσου ειδικές ικανότητες και την χρησιμοποιεί, συνήθως μαζί με μικρότερες, για να σκοτώσει τους επερχόμενους εχθρούς. Αυτοί εμφανίζονται σαν κινούμενες «μπάρες» με διαφορετικά πλάσματα πάνω τους, που κατεβαίνουν αργά προς τα κάτω ενώ εκτοξεύουμε τις μπάλες καταστρέφοντας τους εχθρούς μας ώστε να δημιουργήσουμε ένα χαοτικό σκηνικό. Ο ρυθμός αυξάνεται σταδιακά, θυμίζοντας τα παλιά παιχνίδια του είδους αλλά με μια roguelike προσέγγιση που απαιτεί γρήγορα αντανακλαστικά και σωστές επιλογές στις αναβαθμίσεις. Καθώς εξοντώνουμε εχθρούς, μαζεύουμε crystals (πόντους εμπειρίας) που ξεκλειδώνουν νέες μορφές στις μπάλες και κατα συνέπεια νέες επιθέσεις και ενισχύσεις, κάνοντας κάθε run διαφορετικό από το προηγούμενο.
Η ποικιλία στις μπάλες και στα modifiers είναι εξίσου εντυπωσιακή και αυτό λόγου του fusion system. Με κάθε επίπεδο, αν φτάσουμε τις μπάλες μας στο επίπεδο 3 μπορούμε να τις συνδυάσουμε για να συνδυάσουμε τις δυνάμεις τους σε μια μπάλα ή για να δημιουργήσουμε νέες, δυνατότερες μπάλες με άλλα εφέ και επιθέσεις. Από μια μπάλα φωτιάς και μια μπάλα φωτός μπορούμε να φτιάξουμε έναν μικρό ήλιο που καίει όλους τους εχθρούς επί οθόνης ενώ άλλοι συνδυασμοί οδηγούν σε δημιουργήματα τύπου “Death Star” με επιθέσεις λέιζερ που χτυπάμε σχεδόν παντού. Έτσι, κάθε run διαφοροποιείται χάρη σε αυτούς τους συνδυασμούς, γεγονός που κρατά το gameplay φρέσκο και άκρως διασκεδαστικό.
Μεταξύ των runs, το παιχνίδι προσφέρει ένα απλό αλλά ενδιαφέρον σύστημα ανάπτυξης βάσης. Χρησιμοποιούμε τους πόρους που έχουμε μαζέψει για να αναβαθμίσουμε κτίρια, να ξεκλειδώσουμε νέους χαρακτήρες ή να ενισχύσουμε τον εξοπλισμό μας και να δυναμώσουμε όσο περισσότερο μπορούμε τους χαρακτήρες μας.
Η ιδιαιτερότητα εντοπίζεται στο πώς τοποθετούνται τα κτίρια. Η διαδικασία απαιτεί να τα βάλουμε σε μια έκταση γης με τέτοιον τρόπο ώστε να «αναπηδήσουμε» πάνω τους τους χαρακτήρες μας, σε μια μικρή παραλλαγή των μηχανισμών της μάχης. Πρόκειται για μια ευρηματική ιδέα που ενισχύει τη σύνδεση ανάμεσα στη μάχη και στη διαχείριση, αν και σε βάθος χρόνου μπορεί να κουράσει όσους προτιμούν πιο άμεσο έλεγχο.
Τα boss encounters είναι από τα πιο εντυπωσιακά σημεία του παιχνιδιού. Τα αφεντικά έχουν διαφορετικές μορφές – από τεράστια πλάσματα μέχρι δομές που μοιάζουν με ζωντανά οικοδομήματα. Κάποια απαιτούν να χτυπήσουμε αδύναμα σημεία που βρίσκονται πίσω τους, αναγκάζοντάς μας να βρούμε γωνίες που επιτρέπουν στις μπάλες να φτάσουν εκεί. Ταυτόχρονα, οι εχθροί επιστρέφουν δεκάδες projectiles, μετατρέποντας τις μάχες σε κάτι που παραπέμπει έντονα σε bullet hell arcade εμπειρίες.
Πέρα από το εντυπωσιακό gameplay, τα γραφικά του παιχνιδιού αναμειγνύουν μια pseudo-2D τρισδιάστατη αισθητική που κολακεύει το παιχνίδι και δένει αρμονικά με το gameplay και την λογική του. Μετά την κυκλοφορία της Nintendo Switch 2 έκδοσης του παιχνιδιού, μπορούμε να πούμε με ασφάλεια πως πρόκειται για ένα εντυπωσιακό port που ακόμα και όταν επικρατεί χάος από μπάλες και εχθρούς τα καρέ παραμένουν σταθερά και η απόδοση άκρως ικανοποιητική.
Tο Ball X Pit είναι ένας φοβερός τίτλος, ένα αξιόλογο indie παιχνίδι που ακόμα και όταν φτάσουμε στο τέλος του θα θέλουμε να παίζουμε ξανά και ξανά. Το περιεχόμενό του δεν είναι τεράστιο όπως αυτό του Vampire Survivors, είναι όμως υπεραρκετό για να μας “χορτάσει” . Δεν είναι ένας τίτλος που απαιτεί σκέψη ή στρατηγική – τουλάχιστον όχι σε πολύ μεγάλο βαθμό – αλλά ενθουσιάζει και εθίζει με τα χρώματα, τα εφέ, την ηχητική επιμέλεια και όλα εκείνα τα στοιχεία που έκαναν και το Vampire Survivors εθιστικό. Αν σας αρέσουν τα arcade games και η ‘casino-like’ εθιστική χροιά αυτών των παιχνιδιών, το παιχνίδι της Kenny Sun and Friends και Devolver Digital αξίζει την προσοχή σας και με το παραπάνω.
Ball X Pit - Nintendo Switch 2 Edition
Το Ball X Pit αποδεικνύεται ένα από εκείνα τα indie διαμαντάκια που μας κερδίζουν με την καθαρή, ακραία διασκέδαση που προσφέρουν. Η απλότητα των arcade κλασικών και η χαοτική roguelike λογική των survivor games, καταφέρνει να μετατρέψει μια γνώριμη φόρμουλα σε κάτι φρέσκο, δημιουργικό και άκρως εθιστικό. Η ποικιλία στους συνδυασμούς, τα καλοσχεδιασμένα runs και το σταθερό τεχνικό υπόβαθρο συνθέτουν μια εμπειρία που εντυπωσιάζει με την την ποιότητά της.
