Το Guilty Gear Strive ήταν και είναι ένα guilty pleasure που δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να δοκιμάσω. Η μόνη μου επαφή με τον τίτλο ήταν είτε μέσω των ειδήσεων εδώ, είτε βλέποντας τα EVO Tournaments για να βλέπω τα τρελά παιχνίδια και τους αγώνες που έμειναν χαραγμένοι στην ιστορία του παιχνιδιού. Εξίσου εντυπωσιακή, για εμένα, ήταν η προσθήκη της Lucy, από το Cyberpunk, ως guest fighter αλλά και την συμπερίληψη της πρωταγωνίστριας του GUILTY GEAR STRIVE: DUAL RULERS – το οποίο ακόμα δεν έχω δει. Γενικά, η σχέση μου με την σειρά είναι περίεργη. Ίσως αυτό που με τραβάει περισσότερο είναι η αισθητική και τα σχέδια των ηρώων παρά το ίδιο το gameplay που, ομολογουμένως, είναι αρκετά καλό.
Μετά από σχεδόν πέντε χρόνια παρουσίας, το Guilty Gear Strive συνεχίζει να εξελίσσεται με τρόπο που επηρεάζει ουσιαστικά τόσο τη δομή του gameplay του όσο και την εμπειρία μας, τουλάχιστον στο ανταγωνιστικό της επίπεδο. Έτσι, η πρόσφατη κυκλοφορία της έκδοσης 2.0 αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες παρεμβάσεις που έχει δεχτεί το παιχνίδι από το 2021, φέρνοντας μαζί της αλλαγές στους μηχανισμούς του, βελτιώσεις και αλλαγές στην ισορροπία του συστήματος μάχης και των χαρακτήρων καθώς και νέο περιεχόμενο. Μέσα από αυτές τις παρεμβάσεις, η Arc System Works επιχειρεί μια συνολική αναδιαμόρφωση του ρυθμού και της δυναμικής των αναμετρήσεων, χωρίς να αλλοιώνεται ο βασικός χαρακτήρας του τίτλου.
Από την αρχή, το Guilty Gear Strive είχε ως στόχο να γίνει πιο προσιτό σε νέους παίκτες, χωρίς να απομακρυνθεί πλήρως από τον πυρήνα της σειράς. Ωστόσο, η προσθήκη νέων χαρακτήρων και οι συνεχείς αλλαγές στην ισορροπία οδήγησαν, αναπόφευκτα, σε ένα περιβάλλον όπου η ζημιά ήταν υψηλή και οι μάχες τελείωναν αρκετά γρήγορα. Η έκδοση 2.0 έρχεται να αλλάξει αυτή την λογική μιας και οι μάχες έχουν μεγαλώσει, η ζημιά που προκαλείται είναι πιο ελεγχόμενη και πολλοί χαρακτήρες έχουν δεχθεί σημαντικές αλλαγές εν όξει της νέας Season.
Αλλαγές στο gameplay
Η σημαντικότερη αλλαγή της έκδοσης 2.0 είναι η αφαίρεση του Wild Assault. Πρόκειται για μία κίνηση που επηρεάζει άμεσα τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζονται οι μάχες καθώς επέτρεπε την επέκταση των combos και την ασφαλή κάλυψη της απόστασης από τον αντίπαλό μας. Όπως μπορείτε να καταλάβετε, η σωστή αξιοποίηση του Wild Assault οδηγούσε πολύ συχνά σε υπερβολικά πιεστικές καταστάσεις, συνήθως με μικρό κόστος και, σε ορισμένες περιπτώσεις, καθόριζε την έκβαση του αγώνα.
Με την απουσία του, το gameplay γίνεται πιο μεθοδικό. Πλέον καλούμαστε να βασιστούμε περισσότερο στις βασικές κινήσεις των μαχητών μας και στη σωστή διαχείριση του χώρου. Πολλά από τα παλιά combo δεν μπορούν να γίνουν με τον ίδιο τρόπο ή δεν είναι πλέον διαθέσιμα και οι χαρακτήρες με μεγαλύτερο όγκο χάνουν ένα σημαντικό εργαλείο προσέγγισης.
Στη θέση του Wild Assault έχουμε το Counter Blitz, έναν νέο μηχανισμό που αξιοποιεί το Burst. Η λειτουργία του περιορίζεται σε περιπτώσεις counter, επιτρέποντας την άμεση αξιοποίηση ενός επιτυχημένου χτυπήματος. Αν και δεν προσφέρει την ίδια πίεση με το Wild Assault, δίνει τη δυνατότητα για σταθερή απόδοση ζημιάς και ευνοεί την τοποθέτηση μας στο πεδίο μάχης, ειδικά κοντά στις γωνίες όπου μπορεί να οδηγήσουν σε wall break.
Με πιο απλά λόγια, το Counter Blitz λειτουργεί περισσότερο ως “επιβεβαίωση” για εμάς παρά ως ένα ακόμα counter. Ο χαρακτήρας μας μπορεί να χτυπήσει τον αντίπαλο και να ακολουθήσει με μια αλληλουχία χτυπημάτων που και μας φέρνει πιο κοντά και προκαλεί αρκετή ζημιά για να αποτελέσει κίνδυνο. Αυτή η επίθεση γίνεται αμέσως ιδανική όταν πρόκειται να σταλθούμε σε άλλο stage ή, πιο απλά, όταν είμαστε κολλημένοι στον τοίχο και θέλουμε να ξεφύγουμε.
Οι υπόλοιπες αλλαγές στους χαρακτήρες έχουν υλοποιηθεί με συνέπεια, “κόβοντας” εκεί που πρέπει και ενισχύοντας άλλους, ωστόσο δεν απουσιάζουν τα προβλήματα. Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση είναι αυτή του Happy Chaos. Ο συγκεκριμένος χαρακτήρας αποτελούσε ήδη ένα αμφιλεγόμενο pick λόγω του γεγονότος ότι μπορεί να ελέγξει τον χώρο γύρω του με ελάχιστο ρίσκο, εργαλείο που σε πολλές μάχες γίνεται απαραίτητο. Η προσπάθεια εξισσορόπησής του όμως δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Αντί να περιοριστεί η πίεση που ασκεί, δημιουργήθηκε μια διαφορετική μορφή κυριαρχίας, όπου βρισκόμαστε συχνά σε συνεχή άμυνα με περιορισμένες επιλογές αντίδρασης ενάντιά του.
Βέβαια, δεν είναι έτσι για όλους τους χαρακτήρες. Η γενικότερη εικόνα δείχνει μια αξιόλογη προσπάθεια να μεγαλώσουν οι αγώνες και να γίνει το σύστημα μάχης πιοο μεθοδικό, ενθαρρύνοντας για ακόμα μια φορά τον πειραματισμό. Κάτι τέτοιο θα λέγαμε πως έγινε και με το Dragon Ball FighterZ, αν και τους τελευταίους μήνες υπάρχει η υπόνοια πως μια εσωτερική ομάδα της Bandai Namco έχει αναλάβει τις προσθήκες και αλλαγές.
Η προσθήκη της Jam Kuradoberi
Φυσικά, η συνέχιση της υποστήριξης του τίτλου συνοδεύεται και από νέο περιεχόμενο υπό την μορφή DLC. Πρώτη και σημαντικότερη είναι η επιστροφή της Jam Kuradoberi και η έναρξη της Season 5. Η Jam ήταν μια από τους χαρακτήρες που απουσίαζει για εξαιρετικά μεγάλο διάστημα οπότε και η επιστροφή της έγινε με μεγάλες αλλαγές τόσο στο kit της όσο και στην ιστορία της. Για παράδειγμα, η νέα ιστορία της περιλαμβάνει το εστιατόριό της και μια ιδιαίτερη εξέλιξη που σχετίζεται με τις δημιουργίες της. Έτσι, έχουμε την προσθήκη ενός νέου συνοδευτικού στοιχείου που ενσωματώνεται στις κινήσεις και τα animations της και δίνει επιπλέον χαρακτήρα στην εμφάνισή της.
Στον πυρήνα της, η Jam διατηρεί την ουσία του παρελθόντος και τους βασικούς μηχανισμούς ενίσχυσης των κινήσεών της. Πιο συγκεκριμένα, η ίδια μπορεί να δυναμώσει συγκεκριμένες κινήσεις ενισχύοντας την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητά τους την ίδια στιγμή που ψάχνει πιο αμυντικές καταστάσεις για ισορροπία. Στο σύνολό της, παραμένει ένας χαρακτήρας εύκολα προσβάσιμος, με έμφαση στην πίεση και την ανάγνωση του αντιπάλου. Πολλές από τις κινήσεις της από το Xrd έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές διαφοροποιώντας το πως μπορούμε να κάνουμε combos και πως να ελέγξουμε τους αντιπάλους μας.
Δεν λείπουν και άλλες προσθήκες για την Season 5, ίσως λίγο πιο μικρής σημασίας. Πιο σημαντικά, η πέμπτη σεζόν φέρνει συνολικά τέσσερις νέους χαρακτήρες, με τη Jam να ανοίγει τον κύκλο προσθηκών και τον Robo-Ky να ακολουθεί, ενώ οι δύο εναπομείναντες χαρακτήρες θα αποκαλυφθούν αργότερα. Παράλληλα, το update φέρνει νέα cosmetics, όπως εναλλακτικές χρωματικές επιλογές, ένα νέο stage και δυνατότητες παραμετροποίησης του UI, προσφέροντας μεγαλύτερο βαθμό εξατομίκευσης.
Απόδοση και τεχνική κατάσταση
Σε γενικότερα πλαίσια όμως, το Guilty Gear -Strive- παραμένει το γνώριμο fighter που γνωρίζουμε, με ιδιαίτερα σχέδια και γραφικά που έσπρωξαν τις δυνατότητες της Arc System Works. To νέο update δεν έκανε αλλαγές τόσο στην εμφάνιση παρά μόνο στο πυρήνα του gameplay οπότε η απόδοση που είχαμε στο παρελθόν παραμένει αυτή που ξέρουμε.
Η αλήθεια είναι πως σε αντίθεση με το Xrd, το Strive έχει μια πιο χαρακτηριστική εμφάνιση, κάτι που φαίνεται τόσο στην ευκρίνεια των σχεδίων των χαρακτήρων όσο και στην ένταση των εφέ. Για παράδειγμα, οι κόκκινες φλόγες της Jam έχουν υποστεί αλλαγές και, ανάλογα την έντασή τους και το αν είναι ενδυναμωμένες οι κινήσεις, αλλάζουν την χρωμαατική παλέτα τους για να δείξουν την δύναμή τους. Για παράδειγμα, κάποιες φλόγες μπορεί να γίνουν μπλε ενώ άλλες έχουν ένα πιο έντονο πορτοκαλί. Ακόμα και έτσι όμως, το παιχνίδι παραμένει εξαιρετικά εντυπωσιακό.
Συμπέρασμα
Το Guilty Gear -Strive- δείχνει πως, ακόμη και πέντε χρόνια μετά την κυκλοφορία του, παραμένει ένας τίτλος που δεν θα απογοητεύσει τους φίλους της σειράς και πως έχει μια εξαιρετικά ενεργή δημιουργική κατεύθυνση. Το Update 2.0 δεν περιορίζεται σε μεμονωμένες διορθώσεις ή απλές προσθήκες, αλλά επιχειρεί να αναδιαμορφώσει τον ρυθμό της μάχης και μας καλεί να το ξαναμάθουμε, να βρούμε νέα combos και να δούμε τους αγαπημένους μας ήρωες με μια διαφορετική ματιά, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στη στρατηγική και τον έλεγχο του χώρου.
Παρά ορισμένα προβλήματα ισορροπίας που εξακολουθούν να υπάρχουν σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά δεν αποκλείεται να διορθωθούν, η συνολική εικόνα παραμένει ιδιαίτερα θετική, ειδικά για ένα παιχνίδι που συνεχίζει να εξελίσσεται χωρίς να χάνει τον χαρακτήρα του και αποτελεί ένα από τα “flagship” παιχνίδια του EVO. Και αν είστε από εκείνους που δεν “ψήνονται” ιδιαίτερα για το competitive κομμάτι του παιχνιδιού, στο σύνολό του το Strive έχει περιεχόμενο για να σας κρατήσει απασχολημένους ενώ εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις πιο ξεχωριστές παρουσίες στο είδος.
Η παραχώρηση του PC Review Code έγινε από την εκδότρια εταιρεία.
