Μια σημαντική απώλεια για την ιστορία του ιαπωνικού gaming έγινε γνωστή τις τελευταίες ώρες, καθώς ο Hideki Sato, ο άνθρωπος που συνδέθηκε όσο λίγοι με το hardware της Sega, φέρεται να έφυγε από τη ζωή την Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου.
Την είδηση μετέφερε το ιαπωνικό περιοδικό Beep21, αποκαλώντας τον Sato ως τον “Πατέρα του υλικού της SEGA”. Οι διαθέσιμες πληροφορίες αναφέρουν πως βρισκόταν στα τέλη της δεκαετίας των 70 του, με ορισμένες πηγές να κάνουν λόγο για 77 και άλλες για 75 ετών.
Ο Hideki Sato εντάχθηκε στη Sega το 1971 και σταδιακά ανέλαβε κομβικό ρόλο στην έρευνα και ανάπτυξη της εταιρίας. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ηγήθηκε του R&D τμήματος, ενώ στις αρχές των 2000s διετέλεσε για σύντομο διάστημα και πρόεδρος της Sega. Το όνομά του έχει συνδεθεί με τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη των περισσότερων οικιακών συστημάτων της εταιρίας, από το SG-1000 μέχρι το Dreamcast, καθώς και με αρκετά arcade boards. Παρέμεινε στη Sega μέχρι το 2008.
Η περίοδος κατά την οποία δραστηριοποιήθηκε ήταν καθοριστική για τη μετάβαση της Sega από τα arcades στην αγορά των οικιακών κονσολών. Όπως είχε αναφέρει ο ίδιος σε παλαιότερη συνέντευξή του στο Famitsu, η επιτυχία των home consoles ξεπέρασε τις αρχικές προσδοκίες της εταιρείας, δημιουργώντας ένα κύμα ενθουσιασμού στο εσωτερικό της. Θυμόταν χαρακτηριστικά πως, όταν οι πωλήσεις άρχισαν να αυξάνονται, η ομάδα πίστεψε ότι θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και τις 500.000 μονάδες, νούμερο που τότε φάνταζε τεράστιο σε σύγκριση με τις πωλήσεις arcade boards.
Ιδιαίτερη μνεία είχε κάνει και στη φιλοσοφία σχεδιασμού του Mega Drive. Η ιδέα ήταν να μοιάζει περισσότερο με συσκευή ήχου τοποθετημένη μπροστά στην τηλεόραση, παρά με απλό παιχνίδι. Γι’ αυτό και επιλέχθηκε το μαύρο χρώμα στο περίβλημα και η χαρακτηριστική χρυσή επιγραφή “16BIT”, μια επιλογή που – όπως είχε πει χαριτολογώντας – κόστισε ακριβά, αλλά υπογράμμιζε ότι επρόκειτο για την πρώτη 16-bit οικιακή κονσόλα.
Η συμβολή του Hideki Sato στην εξέλιξη του hardware της Sega ήταν καθοριστική, σε μια εποχή που διαμόρφωσε την ταυτότητα της εταιρίας και άφησε έντονο αποτύπωμα στη βιομηχανία. Για πολλούς φίλους της Sega, το όνομά του θα παραμείνει άρρηκτα συνδεδεμένο με τις πιο εμβληματικές της κονσόλες.
