REPLACED | Review

Ομολογώ πως δεν είχα πολλές βλέψεις για το REPLACED. H 2.5D pixelated απεικόνισή του και το stealth/action-based gameplay του μου άφηνει λίγες εντυπώσεις σε αντίθεση με άλλους, αντίστοιχους τίτλους. Ωστόσο, όσο περισσότερο έπαιζα, τόσο περισσότερο κλικ μου έκανε. Ο τίτλος γίνεται αμέσως μια ιδιαίτερη πρόταση, όχι επειδή προσπαθεί να φέρει κάτι καινοτόμο ή διαφορετικό, αλλά επειδή εστιάζει στην παρουσίασή του, το “βάρος” του gameplay και την γενικότερη αίσθηση που μας αφήνει.

Από την πρώτη στιγμή γίνεται αισθητό ότι πρόκειται για έναν τίτλο που θέλει να ξεχωρίσει μέσα από τη σκηνοθεσία του, τον ρυθμό του και το προσεγμένο combat του. Η Sad Cat Studios επιχείρησε να φτιάξει μια εμπειρία που συνδυάζει την γραμμική πρόοδο, με την σώμα-με-σώμα μάχη και περιορισμένα shooting στοιχεία, ενώ παράλληλα επενδύει σημαντικά στην ιστορία του και στο να διαμορφώσει έναν εχθρικό punk κόσμο.

Η αισθητική και η ατμόσφαιρα που προσφέρει μένει δυνατή σε όλη την διάρκειά του gameplay αλλά δεν λείπουν και οι αδυναμίες στην ποικιλία και την δυσκολία του.

Δυστοπική ’80s Αμερική

Το REPLACED μάς τοποθετεί σε ένα δυστοπικό μέλλον, όπου η Phoenix Corporation κυριαρχεί, σε μια κοινή φλέβα με την ιστορία του Neon Inferno. Ο πρωταγωνιστής ονόματι Reach, είναι μια τεχνητή νοημοσύνη που δημιουργήθηκε με στόχο την ανίχνευση συμβατότητας για μεταμοσχεύσεις. Ωστόσο, μετά από ένα καταστροφικό περιστατικό, μεταφέρεται βίαια σε ένα ανθρώπινο σώμα, αντικαθιστώντας τον δημιουργό του.

Η ιστορία εξελλίσσεται σταδιακά μέσω διαλόγων και logs που θα βρούμε διάσκορπα στα επίπεδα ενώ ορισμένα side-quests θα βοηθήσουν στο κτίσιμο της ατμόσφαιρας και της γενικότερης λογικής του κόσμου. Όσο προχωράμε καταλαβαίνουμε τα κίνητρα του Reach, ο οποίος ως τεχνητή οντότητα, καλείται να κατανοήσει ανθρώπινες έννοιες όπως η επιβίωση, η ηθική και οι συνέπειες των πράξεων μας.

Από εκεί και πέρα, η ιστορία εξελίσσεται μέσα από μια σειρά κεφαλαίων που εναλλάσσουν την ένταση της δράσης με πιο ήρεμες στιγμές σε έναν φιλικό χώρο. Υπάρχει πάντα μια εναλλαγή ανάμεσα στο άμεσο, δυναμικό combat και stealth κομμάτια που, προσωπικά, δεν ευχαριστήθηκα και τόσο.

Gameplay με βάρος

Το gameplay του REPLACED βασίζεται σε έναν γνώριμο, “κλασικό” θα λέγαμε, κύκλο με την εξερεύνηση, τις μάχες και την επιστροφή στην εξερεύνηση να αποτυπώνουν την ουσία του. Οι περιοχές που θα εξερευνήσουμε συνδυάζουν απλά περιβαλλοντικά puzzles με λίγο platforming, χωρίς να φτάνουν όμως κάποιο υψηλό επίπεδο πολυπλοκότητας αλλά διατηρώντας έναν σταθερό ρυθμό.

Την παράσταση κλέβει όμως το σύστημα μάχης. Στην αρχή περιοριζόμαστε σε melee επιθέσεις με ένα ρόπαλο, εναλλάσσοντας συνεχώς εχθρούς και αξιοποιώντας τις αδυναμίες τους ενώ αποφεύγουμε τις επιθέσεις τους. Προφανώς, υπάρχουν διαφορετικά είδη αντιπάλων με κάποιους από αυτούς να έχουν ασπίδες τις οποίες και πρέπει να σπάσουμε για να προκαλέσουμε την οποιαδήποτε ζημιά. Η λούπα του συστήματος μάχης θυμίζει λίγο εκείνη της σειράς Batman Arkham αφού χαρακτηρίζεται από αργές, βαριές επιθέσεις και μεθοδικά combos που καταλήγουν σε κάποιο finisher.

Σταδιακά, αποκτούμε και πρόσβαση σε όπλα όπως ένα firearm, του οποίου η χρήση δεν είναι όσο ανεξέλεγκτη πιστεύουμε. Τις περισσότερες φορές, το όπλο χρησιμοποιείται ως finisher για τις μάχες αφού πρέπει να φορτώνουμε τα πυρομαχικά μέσω των melee επιθέσεων. Πέρα από αυτά έχουμε και νέες δυνατότητες ή ικανότητες που ξεκλειδώνουμε σταδιακά και επεκτείνουν τους τρόπους που τελειώνουμε τις μάχες. Μια από αυτή είναι και το Overdrive που μας επιτρέπει προσωρινή ελευθερία χρήσης του όπλου.

Ωστόσο, το βασικό πρόβλημα του gameplay loop είναι αυτό…το loop. Οι μάχες χαρακτηρίζονται από την αίσθηση επανάληψης αφού η ποικιλία των εχθρών δεν είναι μεγάλη ενώ η δυσκολία αυξομειώνεται περίεργα. Συγκεκριμένα, η αύξηση της δυσκολίας βασίζεται κυρίως στον αριθμό των εχθρών και όχι στην πολυπλοκότητα των μηχανισμών τους. Έτσι, οδηγούμαστε σε καταστάσεις όπου αντιμετωπίζουμε συνεχόμενα κύματα αντιπάλων χωρίς ουσιαστική διαφοροποίηση.

Παρά το γεγονός ότι η μάχη είναι ικανοποιητική και κάθε χτύπημα έχει μια πολλή καλή αίσθηση βάρους, η έλλειψη ποικιλίας μπορεί να δημιουργήσει μια αίσθηση…κούρασης. Αν και το παιχνίδι παραμένει ευχάριστο σε μικρές δόσεις, όσο περισσότερο παίζουμε η επανάληψη γίνεται όλο και πιο αισθητή.

Pixelated America

Αν το combat και η ιστορία του REPLACED εντυπωσιάζουν, το πιο δυνατό χαρτί όλου του παιχνιδιού και ίσως το στοιχείο που τραβάει την προσοχή όλων όσων δείχνουν κάποιο ενδιαφέρον είναι τα γραφικά του. Η ομάδα δημιούργησε έναν συνδυασμό pixel art με σύγχρονα εφέ φωτισμού και λεπτομερή animations σε ένα 3D πλάνο και περιβάλλοντα.

Σε όλα αυτά βοηθάει και η αριστοτεχνική αξιοποίηση της κάμερας με τις μεταβάσεις των σκηνών και την γενικότερη σκηνοθεσία να δημιουργούν μια εμπειρία που θυμίζει κινηματογραφική παραγωγή και μια αίσθηση ενός film noir – ενώ δεν είναι (duh). H αλήθεια είναι πως ο φωτισμός συνδράμει αρκετά στο να εδραιωθεί η Post-apocalyptic Punk αισθητική ενώ παράλληλα βοηθάει και στο να ενωθεί το background με τα pixelated μοντέλα.

Η απόδοση στους υπολογιστές είναι η αναμενόμενη για έναν τίτλο του είδους του. Καθόλη την διάρκεια του παιχνιδιού παρατηρήθηκε μια σταθερή απόδοση σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Οι μάχες εκτελούνται, ευτυχώς, χωρίς πτώσεις στα καρέ, αν και υπήρχαν μερικές στιγμές όπου παρατηρήσαμε κολλήματα ή μερικά glitches.

Από τα προβλήματα που συναντήσαμε, δεν υπήρξαν κάποια που να αλλοίωσαν αρκετά την εμπειρία μας. Αυτά που μου έτυχαν εμένα είχαν να κάνουν με ένα achievement για τα Collectibles και συγκεκριμένα μια κασέτα η οποία δεν γινόταν register οπότε δεν μπορούσε να ολοκληρωθεί και το επίτευγμα. Επιπλέον, υπήρξαν μερικά glitches και κατά την διάρκεια ορισμένων cutscenes στα κεφάλαια.

Συμπέρασμα

Σε γενικές γραμμές, το REPLACED είναι ένας τίτλος που είτε θα σας αρέσει, είτε όχι. Το πρώτο στοιχείο που ενδεχομένως να τραβήξει την προσοχή σας θα είναι ο συνδυασμός των pixelated γραφικών με τα 3D Background αλλά και η γενικότερη ατμόσφαιρά του. Παρά το γεγονός ότι δεν προσφέρει κάτι ιδιαίτερο ή καινοτόμο, παραδίδει μια γερή, συνεκτική εμπειρία που βασίζεται άμεσα στην ατμόσφαιρα και στην αφήγηση.

Η ιστορία και η εξέλιξη του Reach καθώς μαθαίνει ανθρώπινες έννοιες καταφέρουν να προσδώσουν βάθος, με τις υπόλοιπες δραστηριότητες που θα αναλάβουμε να διαμορφώνουν τον υπόλοιπο κόσμο γύρω μας. Το gameplay είναι λειτουργικό και ικανοποιητικό, βαρύ στα σημεία που πρέπει, αλλά επηρεάζεται από επαναληπτικότητα και τον τρόπο με τον οποίο κλιμακώνεται η δυσκολία.

Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του PC Review Code.