Η μεγάλη “μαμά” Valve, βρίσκεται από το 2023 σε μια δικαστική διαμάχη σχετικά με την πατέντα US8856221B2, η οποία αφορά “σύστημα και μέθοδο αποθήκευσης broadcast περιεχομένου σε cloud-based υπολογιστικό περιβάλλον“. Η εταιρεία λοιπόν πέτυχε μια σημαντική δικαστική νίκη απέναντι στον Leigh Rothschild και τις συνεργαζόμενες εταιρίες του.
Το 2016, η Valve είχε συνάψει συμφωνία με τον Rothschild και την εταιρία του, Rothschild Broadcast Distribution Systems (RBDS), εξασφαλίζοντας διαρκή, αμετάκλητη και πλήρως εξοφλημένη άδεια χρήσης για τη συγκεκριμένη και άλλες πατέντες. Παρ’ όλα αυτά, ο Rothschild προχώρησε σε αγωγές κατά της Valve το 2022 και εκ νέου το 2023, κατηγορώντας την για παραβίαση της συγκεκριμένης πατέντας.
Σε απάντηση, η Valve κατέθεσε δική της αγωγή, στρεφόμενη όχι μόνο κατά της RBDS αλλά και προσωπικά κατά του Rothschild, του δικηγόρου του Samuel Meyler και των σχετικών εταιρικών σχημάτων. Υποστήριξε ότι οι ενέργειες αυτές έγιναν κακόπιστα και ότι οι διάφορες εταιρίες λειτουργούσαν ουσιαστικά ως “alter egos” του ίδιου προσώπου.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο δικαστής έκρινε ότι οι κατηγορούμενοι παραβίασαν τόσο τον Washington Patent Troll Prevention Act όσο και τον Consumer Protection Act της πολιτείας της Ουάσινγκτον, ενώ διαπιστώθηκε και παραβίαση σύμβασης εις βάρος της Valve. Η απόφαση θεωρείται σημαντική, καθώς μετατοπίζει την ευθύνη από τα εταιρικά κομμάτια στο ίδιο το φυσικό πρόσωπο που βρίσκεται πίσω από αυτές τις πρακτικές.
Η υπόθεση αγγίζει ένα ευρύτερο ζήτημα, συγκεκριμένα τα λεγόμενα “patent trolls“, δηλαδή άτομα ή εταιρίες που κατοχυρώνουν πατέντες χωρίς πρόθεση αξιοποίησής τους, επιδιώκοντας κέρδος μέσω νομικών διεκδικήσεων. Η επιτυχία της Valve ενδέχεται να διευκολύνει και άλλες εταιρίες να αντιμετωπίσουν παρόμοιες καταστάσεις στο μέλλον.
Για μια εταιρία που έχει επηρεάσει καθοριστικά τόσο το software όσο και το distribution του PC gaming, η συγκεκριμένη δικαστική νίκη αποτελεί σίγουρα μια απόφαση που μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία διαχειρίζεται τις πατέντες τα επόμενα χρόνια.
Τώρα μένει να δούμε τι θα γίνει και με την πατέντα του Nemesis System από τα παιχνίδια Shadow of Mordor.
