Ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα του είδους των fighting games, ο Katsuhiro Harada, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την Bandai Namco στο τέλος του 2025.
Μετά από περίπου 30 χρόνια, ο δημιουργός που υπήρξε η κινητήριος δύναμη πίσω από τη σειρά Tekken, αλλά και υπεύθυνος για άλλα σημαντικά projects της εταιρείας, ανακοίνωσε την αποχώρησή του στα τέλη του 2025.
Στην προσωπική του δήλωση, ο Harada εξήγησε ότι η φετινή επέτειος των 30 χρόνων της σειράς Tekken ήταν η πλέον κατάλληλη στιγμή για να ολοκληρωθεί αυτό το κεφάλαιο της ζωής του.
Ο δημιουργός αναφέρθηκε στις ρίζες του, θυμούμενος την εποχή που μετέφερε ο ίδιος τα arcade cabinets σε μικρά τοπικά τουρνουά στην Ιαπωνία και στο εξωτερικό, αντιμετωπίζοντας τους παίκτες πρόσωπο με πρόσωπο. Αυτές οι εμπειρίες, όπως ανέφερε, αποτέλεσαν τον πυρήνα της ταυτότητάς του ως δημιουργός παιχνιδιών.
Η απόφαση αυτή δεν ήταν εντελώς απρόσμενη. Τα τελευταία χρόνια, ο Harada είχε αφήσει να εννοηθεί σε διάφορες δημόσιες τοποθετήσεις του ότι το μέλλον του μπορεί να μην βρίσκεται εντός των τειχών της ιαπωνικής εταιρείας. Μάλιστα, είχε αναφέρει σε συνέντευξή του στο Evo 2025 ότι, μετά από 30 χρόνια, το gameplay της σειράς Tekken έχει πλέον «λειανθεί» και είναι «πολύ πιο εύκολο να συνεχιστεί από κάποιον άλλο».
Ο Harada αποκάλυψε ότι η σκέψη για την αποχώρησή του ήρθε έπειτα από προσωπικές απώλειες και τη συνταξιοδότηση ή τον χαμό πολλών σεβαστών ανώτερων συναδέλφων του. Ο ίδιος αναζήτησε συμβουλές από τον Ken Kutaragi, τον οποίο θεωρεί «σαν δεύτερο πατέρα», λαμβάνοντας ενθάρρυνση για την απόφασή του να αναλογιστεί τον «χρόνο που του απομένει ως δημιουργός». Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι τα τελευταία τέσσερα με πέντε χρόνια έχει σταδιακά παραδώσει όλες τις ευθύνες του, συμπεριλαμβανομένης της αφήγησης και του χτισίματος του κόσμου, στην ομάδα ανάπτυξης.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του στην Bandai Namco, ο Harada εργάστηκε σε μια εξαιρετικά μεγάλη ποικιλία έργων, όπως τίτλους VR (π.χ. Summer Lesson), το Pokkén Tournament και τη σειρά SoulCalibur.
Η αποχώρηση του Harada και οι πρόσφατες δηλώσεις του παραγωγού Michael Murray δείχνουν μια πιθανή αλλαγή στη δυναμική του franchise, παρά στη γενικότερη ανάπτυξη του Tekken 8. Όλο αυτό, σε συνδυασμό με την αντίστοιχη επιτυχία του Street Fighter 6 και την αντίστοιχη αποχώρηση του Yoshinori Ono από την Capcom μετά από 30 χρόνια, αποδεικνύει ότι τα “κλασικά” fighting games μπορούν να συνεχίσουν να ευδοκιμούν.
Αν και ο Harada θεωρείται – αλλά και βλέπει τον εαυτό του – ως Rockstar για την σειρά αλλά και τα fighting games γενικότερα, και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό είναι κάπως…”αφιλόξενο”, η συμβολή του στο είδος δεν χωράει αμφισβήτησης.
Το μόνο που μένει να δούμε είναι προς τα που θα πάει πλέον η σειρά.
