Πριν από χρόνια, όταν αξιοποιούσα ουσιαστικά το Nintendo Switch, ήθελα να επενδύσω αρκετές ώρες στα Roguelikes γιατί ένιωθα πως αποτελεί την ιδανική πλατφόρμα για το είδος. Σε περιπτώσεις όπως το Hades και το Binding of Isaac ή ακόμα και το Dead Cells αυτό ήταν κάτι που ίσχυε και με το παραπάνω, οπότε επένδυσα σε πολλούς ανάλογους τίτλους. Ανάμεσά τους, ήταν και το UnderMine, ένας τίτλος που, κατά βάση, έμοιαζε αρκετά με το The Binding of Isaac, αλλά με την διαφορά πως αποτελούσε ένα αρκετά δύσκολο και τιμωρητικό. Το γεγονός ότι το gameplay ήταν ακόμα πιο εύκολο με ποντίκι και πληκτρολόγιο, το Twin-stick gameplay δεν ήταν κάτι που με έλκυε ιδιαίτερα, οπότε το παράτησα.
Το UnderMine 2 αποτελεί τη συνέχεια του ομώνυμου action roguelike από την Thorium. Πρόκειται για ένα παιχνίδι που βασίζεται στην εξερεύνηση και τη σταδιακή πρόοδο μέσα από επαναλαμβανόμενα runs, στην κλασική λογική του είδους. Η βασική δομή παραμένει η κλασική, με τον χαρακτήρα μας να κατεβαίνει σε dungeons και ορυχεία με στόχο να συλλέγουμε χρυσό και αντικείμενα, επιστρέφοντας στη βάση για αναβαθμίσεις.
Η συνέχεια επιχειρεί να επεκτείνει το σύστημα με περισσότερες επιλογές, χαρακτήρες, builds και μεγαλύτερη ποικιλία στο σχεδιασμό των διαδρομών αλλά και τις επιλογές μας κατά την διάρκειά τους. Η εμπειρία είναι άμεσα αναγνωρίσιμη και οικεία για όσους έχουν παίξει το πρώτο παιχνίδι, αλλά ταυτόχρονα εισάγει αρκετές αλλαγές ώστε να διαφοροποιηθεί ουσιαστικά.
Σαν sequel ακολουθεί το pixelated μοτίβο του προηγούμενου παιχνιδιού αλλά ενισχύεται με περισσότερες λεπτομέρειες, όμορφα animations και ακόμα καλύτερα σχέδια για τους χαρακτήρες και τους εχθρούς μας. Αυτό που έχει υποστεί μεγαλύτερες αλλαγές και προσθήκες είναι περίπλοκα σκηνικά όπως τα περιβάλλοντα αλλά και πιο απλά όπως η διεπαφή χρήστη. Κάθε κομμάτι είναι χαριτωμένο, όμορφο και ιδιαίτερο.
Η ιστορία του UnderMine 2 διατηρεί τον απλό χαρακτήρα του πρώτου τίτλου, αλλά εμπλουτίζεται με περισσότερα στοιχεία και χαρακτήρες, δίνοντας μια γενικότερη δομή στον κόσμο του και το γενικότερο υπόβαθρο. Για άλλη μια φορά, λαμβάνουμε τον ρόλο ενός απλού miner που βουτάει σε επικίνδυνα ορυχεία, ενώ σταδιακά αποκαλύπτει ένα ευρύτερο πλαίσιο που περιλαμβάνει έναν βασιλιά που προσπαθεί να διατηρήσει τον έλεγχο του βασιλείου του, καθώς και μια σύγκρουση μεταξύ δαιμόνων.
Ακόμα και έτσι όμως, όλα αυτά δεν εξελλίσσονται, προς το παρόν, σε μια πιο μεγάλη ιστορία αλλά σαν μια αφορμή για ό,τι κάνουμε. Η υπόθεση και η εξέλιξή της παρουσιάζεται κυρίως μέσα από διαλόγους και interactions με NPCs, λειτουργώντας περισσότερο ως υπόβαθρο που δίνει συνοχή στον κόσμο. Παρόλα αυτά, η παρουσία περισσότερων χαρακτήρων και η δυνατότητα να ξεκλειδώσουμε εναλλακτικούς ήρωες, όπως ο Black Rabbit, προσθέτει ενδιαφέρον και διαφοροποιεί την εμπειρία σε επίπεδο ταυτότητας αλλά και gameplay μιας και πολλοί από αυτούς έχουν διαφορετικά όπλα και ικανότητες.
Αυτό το gameplay είναι που παραμένει το κλασικό, απλό και άμεσο όπως και στο πρώτο παιχνίδι. Για ακόμα μια φορά κινούμαστε μέσα σε δωμάτια, αντιμετωπίζουμε εχθρούς, αποφεύγουμε παγίδες και συλλέγουμε loot με την μάχη να βασίζεται κυρίως σε κοντινές επιθέσεις, ενώ υπάρχει και η δυνατότητα να ρίχνουμε τα όπλα από απόσταση, προκαλώντας όμως μικρότερη ζημιά.
Έχουμε στην κατοχή μας και μαγικές επιθέσεις ή αντικείμενα όπως βόμβες που επιτρέπουν την καταστροφή εμποδίων και τοίχων για την αποκάλυψη μυστικών περιοχών. Σε αντίθεση με άλλους τίτλους του είδους, η αποκάλυψη των μυστικών τοποθεσιών γίνεται με ένα απλό έναυσμα, με επιθέσεις απο εχθρούς ή σεισμικές δονήσεις που προκαλούνται από τις βόμβες μας.
Οι εχθροί από μεριά τους διαθέτουν διαφορετικά μοτίβα επιθέσεων, κάτι που μας αναγκάζει να προσαρμοζόμαστε και να μαθαίνουμε τη συμπεριφορά τους. Η συνολική εμπειρία όμως δεν προσπαθεί να γίνει πολύπλοκη, αντίθετα στηρίζεται στη σαφήνεια, την προσαρμογή και στην επανάληψη.
Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία του UnderMine 2 είναι η ύπαρξη των διαφορετικών διαδρομών. Αντί να ακολουθούμε μια γραμμική πορεία, έχουμε τη δυνατότητα να επιλέγουμε διαδρομές που οδηγούν σε διαφορετικές περιοχές επηρεάζοντας άμεσα τα αντικείμενα που θα βρούμε, τις προκλήσεις που θα αντιμετωπίσουμε και το build που μπορούμε να δημιουργήσουμε. Κάθε επιλογή έχει συνέπειες και δημιουργεί διαφορετικές συνθήκες για το υπόλοιπο της διαδρομής.
Ένα ακόμα στοιχείο που προσθέτεται στους μηχανισμούς και βελτιώνονται είναι τα arcana. Πρόκειται για ειδικά relics που προσφέρουν νέες ικανότητες και μπορούν να αλλάξουν σημαντικά τον τρόπο που παίζουμε αλλά και μαγικές επιθέσεις που λειτουργούν ως συμπλήρωμα κατά την διάρκεια της μάχης. Ορισμένα επιτρέπουν επιθέσεις από απόσταση, άλλα προσθέτουν summons ή επηρεάζουν μηχανισμούς όπως ο χρόνος και ο χώρος.
Η δημιουργία των εκάστοτε builds βασίζεται στον συνδυασμό αυτών των αντικειμένων. Κατά τη διάρκεια ενός run, συλλέγουμε relics που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, δημιουργώντας συνέργειες με ορισμένα από αυτά να μας δίνουν και κατάρες πέρα από δυνάμεις. Ειδικά τα Pray Altars, η πηγή των προσευχών και των κατάρων, θα μας διχάσουν πολλές φορές και θα μας υποχρεώσουν είτε να τα αγνοήσουμε είτε να σκεφτούμε πολύ καλά τις επιλογές μας. Η ποικιλία των δυνατοτήτων είναι αρκετά μεγάλη ώστε να επιτρέπει διαφορετικές προσεγγίσεις, χωρίς όμως να γίνεται χαοτική.
Όπως και στο πρώτο παιχνίδι, με το που ολοκληρώσουμε ή χάσουμε ένα run επιστρέφουμε σε ένα hub που λειτουργεί ως κεντρική βάση. Εκεί βρίσκονται NPCs που προσφέρουν αναβαθμίσεις, αντικείμενα και αποστολές. Ορισμένοι χαρακτήρες δεν είναι διαθέσιμοι από την αρχή και πρέπει να τους εντοπίσουμε μέσα στα ορυχεία για να τους φέρουμε πίσω. Αυτό το meta progression περιλαμβάνει ξεκλείδωμα χαρακτήρων, abilities και νέων περιοχών. Υπάρχει επίσης σύστημα crafting, το οποίο αν και απλό, δίνει μια εντύπωση πως κάνει την διαφορά.
Πέρα από το solo κομμάτι όμως, η διαφορά του Undermine 2 με τον προκάτοχό του είναι πως προσφέρει τη δυνατότητα co-op, επιτρέποντας σε δύο παίκτες να ολοκληρώσουν το παιχνίδι μαζί. Το co-op επηρεάζει τη δυναμική των runs, καθώς απαιτεί συντονισμό και διαφορετική διαχείριση των πόρων ενώ ενισχύει κάθε δωμάτιο με μεγαλύτερο χάος, περισσότερους εχθρούς και μεγαλύτερες δυσκολίες.
Σε αυτό το σημείο του Early Access όμως, το UnderMine 2 καταφέρνει να διατηρήσει τον βασικό πυρήνα του πρώτου παιχνιδιού, προσθέτοντας παράλληλα βάθος και ποικιλία. Οι διαφορετικές διαδρομές, τα arcana, τα relics, όλα τα νέα αντικείμενα και η έμφαση στο in-run progression δημιουργούν μια πιο ευέλικτη και ενδιαφέρουσα εμπειρία. Η μάχη παραμένει απλή αλλά αποτελεσματική, ενώ το σύστημα προόδου ενθαρρύνει τη συνεχή ενασχόληση. Ωστόσο, αυτό που παραμένει εδώ είναι το επίπεδο δυσκολίας καθώς όλα όσα είδαμε στον πρώτο τίτλο διατηρούνται το ίδιο εδώ. Για παράδειγμα, μετά από ένα χτύπημα δεν υπάρχει invincibility με αποτέλεσμα, αν στηθούμε στον τοίχο, να τρώμε μπόλικο ξύλο και να πεθαίνουμε άμεσα. Βέβαια, παρατήρησα πως υπάρχει μεγαλύτερη διάθεση σε τρόφιμα για να αναπληρώσουμε ζωή αλλά και πάλι είναι αρκετά δύσκολο, ειδικά για όσους δεν γνωρίζουν τι εστί UnderMine.
Πάραυτα και παρά το γεγονός ότι βρίσκεται ακόμα υπό ενεργή ανάπτυξη, το παιχνίδι προσφέρει ήδη σημαντικό όγκο περιεχομένου και σταθερή εμπειρία. Όσοι εκτιμούν τα roguelike παιχνίδια και αναζητούν έναν τίτλο με ξεκάθαρη δομή και αρκετές επιλογές, θα βρουν στο UnderMine 2 μια αξιόλογη πρόταση με προοπτική περαιτέρω εξέλιξης.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του PC Review Code.
