Όταν μια εταιρεία περνά σε νέους ιδιοκτήτες και φορτώνεται ταυτόχρονα με χρέος 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι περικοπές είναι συνήθως θέμα χρόνου και στην περίπτωση της Electronic Arts ο χρόνος αυτός ήταν απλά θέμα ημερών. Σαν να μην έφτανε το κλείσιμο της θρυλικής BioWare, η εξαγορά της εταιρείας από την κοινοπραξία με επικεφαλής το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας έφερε τώρα και τον υπόλοιπο λογαριασμό, τον οποίο φυσικά δεν πληρώνουν όσοι υπέγραψαν τη συμφωνία.
Σε ένα μήνυμα προς τους εργαζόμενους, που ανέβηκε αυτούσιο και στο επίσημο site της, η Electronic Arts ανακοίνωσε ότι “παγώνει” ένα μη ανακοινωμένο project του The Sims και ότι η ομάδα πίσω από το skate. θα γίνει μικρότερη. Το κείμενο, με την υπογραφή των στελεχών Cam Weber και David Tinson, ανοίγει δηλώνοντας περήφανα πως η EA είναι ο “νούμερο ένα publisher στο Western HD gaming”, μια κατηγορία για την οποία κανείς δεν έχει καταλάβει ακόμα με ποια κριτήρια μετριέται.
Ο ακριβής αριθμός των απολύσεων δεν αναφέρεται πουθενά στην ανακοίνωση, όμως σύμφωνα με πληροφορίες από άτομα που γνωρίζουν τα σχέδια της εταιρείας (μέσω Bloomberg) η EA θα καταργήσει περίπου 400 θέσεις εργασίας, δηλαδή γύρω στο 3% του προσωπικού της, με τις 50 από αυτές να αφορούν τη BioWare. Η εταιρεία υπόσχεται πως θα βοηθήσει όσους επηρεάζονται να βρουν άλλη θέση μέσα στην EA, κάτι που ακούγεται ωραίο μέχρι να θυμηθεί κανείς πως ο σκοπός όλης της διαδικασίας είναι να υπάρχουν λιγότερες θέσεις.
Για το The Sims, η EA αποφάσισε να ρίξει όλο το βάρος στο Project Evergreen, που θεωρείται ευρέως το επόμενο κεντρικό παιχνίδι της σειράς, ώστε η ομάδα να έχει περισσότερο χρόνο για να πετύχει το όραμά της. Για να γίνει αυτό, η ανάπτυξη του Project Lotus μπαίνει σε παύση, χωρίς η ανακοίνωση να δίνει την παραμικρή λεπτομέρεια για το τι ήταν ή σε ποιο στάδιο βρισκόταν. Ομολογώ πως δυσκολεύομαι να πιστέψω ότι ένα project που παγώνει για να “βοηθήσει” ένα άλλο θα ξαναπιάσει ποτέ δουλειά.
Το skate. βρίσκεται σε free-to-play early access από τον Σεπτέμβριο του 2025 και η EA παραδέχεται ότι τα πήγε πολύ καλά στο να φέρει κόσμο, όμως τώρα θέλει να τον κρατήσει για μεγάλο διάστημα. Γι’αυτό το studio Full Circle θα γίνει “μια πιο εστιασμένη, μικρότερη ομάδα” με “πολύ ξεκάθαρο roadmap” για την κοινότητα. Με άλλα λόγια, λιγότεροι άνθρωποι θα κληθούν να κρατήσουν ζωντανό ένα live-service παιχνίδι που στηρίζεται ακριβώς στη σταθερή ροή νέου περιεχομένου.
Στους shooters η EA συνεχίζει κανονικά, αφού μετά την επιτυχία του Battlefield 6 θα φέρει κοντά τα studios Respawn και DICE για ένα κοινό project, το οποίο σύμφωνα με το Bloomberg είναι ένα νέο Star Wars Battlefront. Το Apex Legends θα συνεχίσει να παίρνει νέα modes τα επόμενα χρόνια, ενώ το Marvel’s Iron Man και το επόμενο Star Wars Jedi παραμένουν στο πρόγραμμα, με την εταιρεία να δηλώνει πως στη συνέχεια θα δουλεύει σε λιγότερα μεγάλα action-adventure ταυτόχρονα.
Το κλείσιμο της BioWare και του γραφείου της στο Edmonton, μαζί με το τέλος του επόμενου Mass Effect που βρισκόταν σε πρώιμη ανάπτυξη από μια μικρή ομάδα, πιάνει μόλις μία σύντομη παράγραφο μέσα στο μήνυμα. Η EA χαρακτηρίζει τη BioWare “θρυλικό studio που βοήθησε να οριστεί το είδος των RPG” και τονίζει πως δεν πήρε την απόφαση ελαφρά τη καρδία, αν και η ομάδα πίσω από τα Mass Effect και Dragon Age μάλλον άξιζε κάτι περισσότερο από μια παράγραφο στριμωγμένη ανάμεσα στα shooters και το EA SPORTS.
Το EA SPORTS μένει, όπως ήταν αναμενόμενο, στο απυρόβλητο, με την εταιρεία να ετοιμάζει το Project Gridiron, ένα social-first open world παιχνίδι αμερικανικού football και να έχει ήδη σε pre-production την επιστροφή του Fight Night.
Για όσους δεν το θυμούνται, η EA είχε κάνει ανάλογες κινήσεις και τον Απρίλιο του 2025, όταν απέλυσε 300 με 400 εργαζόμενους και ακύρωσε ένα μη ανακοινωμένο project στο σύμπαν του Titanfall με την κωδική ονομασία «R7».
Το “νούμερο ένα στο Western HD gaming” θα συνεχίσει να μετριέται σε πωλήσεις και franchises, αφού σε ανθρώπους και studios η λογιστική της EA ξέρει μόνο να αφαιρεί και η επιτυχία δεν αποτελεί την εγγύηση της σιγουριάς.
