Είναι διασκεδαστική αυτή η ημέρα και το μέλι γλυκό. Οι προσωπικές επιλογές του Jensen Huang αφορούν τον ίδιο και την οικογένειά του, όμως από τη στιγμή που στην ιστορία μπαίνουν chips αξίας δισεκατομμυρίων, το A.I., η ακρίβεια στην αγαπημένη μας βιομηχανία και οι κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών, το θέμα γίνεται ζήτημα για ολόκληρη την εταιρεία πίσω από τις κάρτες της σειράς GeForce.
Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε την Κυριακή 8 Νοεμβρίου ανεξάρτητη έρευνα για το αν ο ιδρυτής και CEO της εταιρείας υπήρξε στόχος ξένης επιχείρησης πληροφοριών, λίγες ώρες αφότου ο Huang παραδέχθηκε με email προς το προσωπικό ότι είχε εξωσυζυγική σχέση. Την έρευνα θα επιβλέπει επιτροπή ανεξάρτητων μελών του ΔΣ με τη βοήθεια εξωτερικών νομικών συμβούλων, ενώ το ΔΣ δηλώνει ότι δεν έχει λόγο να πιστεύει πως διέρρευσαν μυστικά της Nvidia ή πληροφορίες εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
Η γυναίκα στο κέντρο της υπόθεσης είναι η Alice Huang, Κινέζα υπήκοος χωρίς καμία συγγένεια με τον Jensen Huang και στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη που αγόραζε chips της Nvidia. Οι New York Times αποκάλυψαν τον Οκτώβριο ότι η Megaspeed βρισκόταν στο μικροσκόπιο των αμερικανικών αρχών για πιθανή διοχέτευση προηγμένων AI chips της Nvidia στην Κίνα, όπου η εξαγωγή τους απαγορεύεται. Σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν καταλήξει ότι η Alice Huang λειτουργούσε ως πηγή των κινεζικών υπηρεσιών και είχε αναπτύξει στενή σχέση με τον CEO της Nvidia, ενώ η εταιρεία της είχε αγοράσει τεχνολογία της Nvidia αξίας σχεδόν 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Νεότερα δημοσιεύματα του Σαββατοκύριακου αναφέρουν ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες είχαν πληροφορίες πως η Alice Huang εργαζόταν για το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας, ενώ οι Times γράφουν επίσης ότι ο Donald Trump είχε ενημερωθεί για τα ευρήματα περίπου πριν από έναν χρόνο χωρίς να κάνει κάτι.
Η αρχική απάντηση της Nvidia στο ρεπορτάζ των Times δύσκολα στέκει πλέον, αφού τότε η εταιρεία δήλωνε ότι οι επαφές του Huang με τη συγκεκριμένη γυναίκα δεν ήταν κάτι ασυνήθιστο και ότι οι συναντήσεις με πελάτες είναι μέρος της δουλειάς ενός CEO. Δέκα μέρες αργότερα ο ίδιος ο Huang παραδέχθηκε σχέση που ξεπερνούσε κατά πολύ το επαγγελματικό επίπεδο, κάτι που κάνει εκείνη τη δήλωση στην καλύτερη περίπτωση ελλιπή.
Στο email του προς τους εργαζόμενους ο Huang γράφει ότι ήταν άπιστος στη σύζυγό του, ότι δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για τις πράξεις του και ζητά συγγνώμη από την οικογένειά του, τους συνεργάτες του και τους μετόχους. Για τα ζητήματα εθνικής ασφάλειας σημειώνει ότι στηρίζει την έρευνα και θα συνεργαστεί πλήρως, ενώ κλείνει ζητώντας να “σεβαστούμε την ιδιωτικότητα της οικογένειάς του” όπως την σεβάστηκε και ο ίδιος (kappa).
Ο Huang θα παραμείνει CEO κατά τη διάρκεια της έρευνας και, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας, θα συνεχίσει να ηγείται της Nvidia χωρίς καμία διακοπή. Δεν ξέρω κατά πόσο μια έρευνα μπορεί να θεωρηθεί πλήρως ανεξάρτητη όταν ο άνθρωπος που ερευνάται μένει στη θέση του, με το ΔΣ να δηλώνει ήδη από την πρώτη μέρα ότι δεν βλέπει ζημιά.
Η Κίνα απέρριψε τις κατηγορίες μέσω του εκπροσώπου του υπουργείου Εξωτερικών Guo Jiakun, ο οποίος τις χαρακτήρισε αβάσιμες εικασίες και συκοφαντία, ενώ ούτε η Alice Huang ούτε η Megaspeed απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο. Στις ΗΠΑ, κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων ζήτησαν από τον Huang να ενημερώσει το Κογκρέσο μέσα στον μήνα και ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Chris Coons δεσμεύτηκε ότι θα υπάρξει έρευνα, ενώ ο Trump είπε ότι δεν έχει μιλήσει με τον Huang και τον χαρακτήρισε καλό άνθρωπο. Η μετοχή της Nvidia έπεσε κάτω από 4% το πρωί της Δευτέρας, στην πρώτη συνεδρίαση μετά την ανακοίνωση της έρευνας.
Το παρασκήνιο κάνει την υπόθεση πιο βαριά από ένα απλό σκάνδαλο, αφού ο Huang είναι στενός σύμμαχος του Trump και είχε πιέσει για την άρση της απαγόρευσης πώλησης προηγμένων AI chips στην Κίνα, υποστηρίζοντας ότι οι περιορισμοί απλώς επιταχύνουν την ανάπτυξη της δικής της τεχνολογίας.
Μέχρι να τελειώσει η έρευνα, το μόνο επιβεβαιωμένο στοιχείο είναι η παραδοχή της σχέσης, ενώ το αν chips της Nvidia έφτασαν στην Κίνα μέσω της Megaspeed είναι το ερώτημα που θα κρίνει την υπόθεση.
