Η Housemarque είναι, όπως ίσως να ξέρουμε όλοι, μια ομάδα ανάπτυξης που έγινε γνωστή κυρίως λόγω του Returnal, ενός παιχνιδιού που εκμεταλλεύτηκε την επιτυχία του roguelike είδους και δημιούργησε κάτι αόριστο αλλά άκρως ελκυστικό.Το SAROS, το επόμενο παιχνίδι της Housemarque φαίνεται δυστυχώς να ανήκει στηβ κατηγορία των παιχνιδιών που εντυπωσίασαν αλλά όχι αρκετά για να σημειώσει τις αναμενόμενες δυνατές πωλήσεις.
Σύμφωνα με ανάλυση της Alinea Analytics και του επικεφαλής ανάλυσης αγοράς Rhys Elliott, το SAROS έχει πουλήσει περίπου 300.000 αντίτυπα στις πρώτες δύο εβδομάδες από την κυκλοφορία του, αποφέροντας πάνω από $22 εκατομμύρια σε έσοδα. Ακούγεται ένα καλό ποσό γενικά, αλλά αν αναλογιστεί κανείς ότι ο προϋπολογισμός ανάπτυξης ανερχόταν στα $76 εκατομμύρια, τα νούμερα δεν αγγίζουν καν το αρχικό budget με την εταιρεία να έχει ανακτήσει μόλις το 30% του κόστους της.
Ακόμα πιο αξιοπρόσεκτο είναι ότι το SAROS πωλείται πιο αργά από το Returnal, παρά το γεγονός ότι το PS5 έχει σήμερα εγκατεστημένη βάση περίπου 93 εκατομμυρίων κονσολών, έναντι μόλις 8 εκατομμυρίων όταν κυκλοφόρησε το Returnal το 2021. Ο Elliott εξηγεί ότι οι πρώτοι αγοραστές του PS5 ήταν εξ ορισμού πιο πρόθυμοι να δοκιμάσουν νέα πράγματα, μια εποχή που το PS5 χρειαζόταν επειγόντως παιχνίδια αλλά σήμερα, με έναν τεράστιο ανταγωνισμό και μια συνταγή που έχουμε ήδη δει, το να μπορέσει η ομάδα να αποδόσει φαίνεται κάτι ιδιαιίτερα δύσκολο.
Ο ανταγωνισμός είναι ίσως η πιο βασική εξήγηση μιας και το SAROS κυκλοφόρησε σε μια χρονιά με πολυαναμενόμενες κυκλοφορίες όπως το Crimson Desert, το Resident Evil Requiem και το Hades 2. Επιπλέον, κάθε νέος τίτλος σήμερα ανταγωνίζεται ολόκληρο το συσσωρευμένο back catalogue της πλατφόρμας — και με τόσες επιλογές στα χέρια του gamer, είναι πιο δύσκολο για ένα «niche» παιχνίδι να ξεχωρίσει εμπορικά.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι περίπου το ένα τρίτο των πωλήσεων έγινε κατά τη διάρκεια της 48ωρης περιόδου early access για τους κατόχους της Deluxe Edition ενώ το 20% των παικτών τελείωσαν το παιχνίδι, ενώ το 40% έχει ήδη παίξει πάνω από 15 ώρες. Αν και θα ήταν εντυπωσιακά αυτά τα νούμερα, αναλογικά δεν είναι κάτι ιδιαίτερο αν σκεφτούμε τα ποσοστά πωλήσεων.
Αυτό που προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση είναι το γεγονός ότι οι κριτικές είναι αρκετά καλές και, ομολογουμένως από μεριάς μας είχαμε την ίδια ή παρόμοια άποψη. Στο αντίστοιχο review μας ανέφερα πως το SAROS είναι “ένας τίτλος που ισορροπεί ανάμεσα στην οικειότητα και την εξέλιξη, χτίζοντας πάνω στο Returnal και προσφέροντας μια πιο προσιτή, αλλά ταυτόχρονα έντονη και απαιτητική εμπειρία“.
Το μεγάλο ερώτημα είναι τι θα κάνει η Sony από εδώ και πέρα μιας και το Returnal βρήκε μεγαλύτερο κοινό όταν κυκλοφόρησε στο PC μέσω Steam, μια λύση που θα μπορούσε κάλλιστα να λύσει και τα εμπορικά προβλήματα του SAROS – αν η εταιρεία δεν ήταν “κολλημένη”.
Αν το Saros παραμείνει αποκλειστικά σε PS5, η πορεία θα είναι μακρά και πολλή δύσκολη.
