Η αλήθεια μου είναι πως τα western δεν ήταν ποτέ το “δυνατό” μου σημείο. Δεν υπήρξε ποτέ ένα είδος που με ενθουσίαζε ή μου τράβαγε το ενδιαφέρον. Το πιο τρανταχτό παράδειγμα αυτής της παραδοχής είναι πως προσπάθησα να παίξω το Red Dead Redemption 2, προσπάθησα να με κάνω να μου αρέσει χωρίς όμως επιτυχία, κυριώς για τον λόγο ότι έχασα το Save File μου και δεν είχα καμία όρεξη να αφιερώσω χρόνο. Αλλά, που θα πάει, θα το κάνω κάποια στιγμή.
Όταν το Far Far West έφτασε στο Steam Early Access δεν ήξερα τι να πιστέψω, τι να περιμένω. Η λογική ενός Western RPG φαίνεται ενδιαφέρουσα αλλά, όπως είπα, δεν με τράβηξε. Αντιθέτως, για ένα co-op shooter όπως αυτό, υπάρχει κάτι ιδιαίτερο. Η απεραντοσύνη των τοπίων και η ατμόσφαιρα του spaghetti-western ταιριάζουν φυσικά με την ένταση μιας ομαδικής αποστολής σε ένα χαοτικό τοπίο. Και ευτυχώς, το Far Far West, ανεπτυγμένο από μια ομάδα οκτώ ατόμων το αντιλαμβάνεται πλήρως σαν θέμα και, όπως όλα δείχνουν, χτίζει γύρω του ένα roguelite co-op shooter που στα καλύτερά του θυμίζει έντονα το Helldivers απλά σε μια διαφορετική παρουσίαση.
Αν έχουμε παίξει παιχνίδια σαν το Helldivers, το gameplay είναι αρκετά γνώριμο. Επιλέγουμε το loadout μας, ετοιμαζόμαστε για την αποστολή, κατεβαίνουμε στο επίπεδο, εξερευνούμε ελεύθερα, ολοκληρώνουμε τον κύριο στόχο, σκοτώνουμε το boss και φεύγουμε. Κατά την διάρκεια της κύριας αποστολής υπάρχουν και διαφορετικές δραστηριότητες στις οποίες μπορούμε να συμμετέχουμε.
Συγκεκριμένα, υπάρχουν side-activities, quests και collectibles με τη μορφή τάφων και τραγουδιών που συνεισφέρουν στην τελική αμοιβή μας. Οι κύριοι στόχοι συχνά έχουν να κάνουμε με σύντομα minigames όπως ένα παιχνίδι μνήμης, ένα matching puzzle, ακόμα και η συγκέντρωση ρομποτικών αγελάδων σε μια μάντρα, δηλαδή δραστηριότητες που “συμφωνούν” με την λογική ενός western.
Μαζεύοντας έπαθλα και χρήματα από τις αποστολές, που έρχονται στην μορφή χρυσού και ψυχών αγοράζουμε αναβαθμίσεις για τον χαρακτήρα μας, νέα όπλα και Jokers, δηλαδή modifiers που εισάγουν μικρές αλλά ουσιαστικές παραλλαγές σε κάθε run σε μια κοινή φλέβα με roguelikes αφού αποδίδουν ικανότητες και αλλαγές όπως μεγαλύτερη ζημιά στα headshots ή δίνουν elemental variables στις σφαίρες μας. Αυτά τα Jokers και οι αναβαθμίσεις θα αποτελέσουν την βασική μας πηγή δύναμης, τον βασικό μας στόχο, ιδιαίτερα τις πρώτες ώρες όταν τα base stats μας είναι ακόμα αδύναμα, μιας και το επίπεδο δυσκολίας είναι αρκετά μεγάλο. Φυσικά, όλα αυτά χωρίζονται σε επίπεδα σπανιότητας με τα πιο σπάνια να μας ανταμείβουν με πιο δυνατά modifiers.
Ανάμεσα στα όπλα θα εντοπίσουμε διαφορετικές επιλογές όπως shotgun, minigun, lever-action, ninja stars, revolvers και άλλα που ξεκλειδώνονται μέσω blueprints που μαζεύουμε κατά τη διάρκεια των runs. Ο ρυθμός απόκτησης είναι περίπου ένα όπλο ανά ώρα, κάτι που ενθαρρύνει την επανάληψη αλλά μπορεί να γίνει λίγο μονότονο. Ευτυχώς, για να αποφευχθεί η ατελείωτη κίνηση μπορούμε να ανέβουμε στο άλογό μας το οποίο κινείται σε υψηλές ταχύτητες και φεύγει είτε αν αλλάξουμε όπλο ή αν δεχτούμε υπερβολική ζημιά.
Αν το έχετε παρατηρήσει, όλα αυτά μοιάζουν ακριβώς με το gameplay παιχνιδιών όπως το Helldivers οπότε ποια είναι η διαφορά του FFW με το Helldivers; Τι είναι αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει;
Η βασική gameplay λούπα είναι σχεδόν ίδια αλλά με ορισμένες αλλαγές που το διαφοροποιούν αισθητά. Αρχικά, η προοπτική μας είναι πρώτου προσώπου οπότε έχουμε πιο περιορισμένο έλεγχο του περίγυρού μας με την έννοια ότι δεν βλέπουμε επιθέσεις από πίσω ή πλάγιά μας. Επιπλέον, αντί να παλεύουμε για πόρους και να καλούμε dropdowns για τα πυρομαχικά και την υγεία μας θα βρούμε διάσπαρτα κιβώτια και πυρομαχικά για να διαχωρίσουμε με την υπόλοιπη ομάδα και, ευτυχώς, αν τα μαζέψουμε αναπληρώνουν όλη την ζωή ή τις σφαίρες μας. Αυτό που διαφέρει επίσης είναι και το επίπεδο δυσκολίας αφού δεν πεθαίνουμε με δύο χαστούκια αλλά χρειαζόμαστε περισσότερη ζημιά για να νιώσουμε απειλή.
Αυτό που ξεχώρισα όμως έρχεται στην αίσθηση του gameplay. Η κίνηση του χαρακτήρα μας εκτός αλόγου είναι απολαυστική αφού είμαστε γρήγοροι και έχουμε στην κατοχή μας και ένα dash που αναπληρώνεται σχεδόν ακαριαία και μας επιτρέπει να παλεύουμε πιο αποτελεσματικά και γρήγορα. To Shooting είναι εξίσου απολαυστικό με τον ήχο που συνοδεύουν τις βολές, τα χτυπήματα και τα διάφορα εφέ να ενισχύουν την αίσθηση που δημιουργείται στο gunplay. Τέλος, οι ικανότητες που έχουμε εξοπλισμένες, αν βρούμε τους κατάλληλους συνδυασμούς είναι ικανές να γίνουν απολύτως καταστροφικές, κάτι που φαίνεται από την αρχή. Πολλά spells που έχουμε συνδυάζονται για να δημιουργήσουν φλογοστρόβυλλους, εκρηκτικούς δρόμους και τοξικό πάγο μετατρέποντάς μας αμέσως σε μάγους της Άγριας Δύσης.
Παίζοντας solo, η εμπειρία είναι γενικά λειτουργική αλλά δεν μας κρατάει το ενδιαφέρον πλήρως και αυτό διότι ο τίτλος είναι σχεδιασμένος γύρω από τη συνεργασία. Με δύο έως τέσσερις παίκτες, ιδίως σε μεγαλύτερα επίπεδα δυσκολίας, το παιχνίδι φτάνει σε επίπεδο έντασης που σπάνια απογοητεύει.
Ίσως αυτό που βοηθάει το Far Far West να διαφέρει είναι τα γραφικά και η γενικότερη παρουσίασή του. Τα σχέδια, τα περιβάλλοντα, τα μοντέλα ακόμα και οι εχθροί μας θυμίζουν πάρα πολύ το Sea of Thieves (ακόμα και στην αρχή, όταν είμαστε στο σαλουν, σηκωνόμαστε από ένα τραπέζι με τον ίδιο τρόπο που γίνεται και στο παιχνίδι της Rare) ενώ άλλα στοιχεία αναμειγνύουν το gameplay του Helldivers 2 με την αίσθηση first-person shooters a la Doom.
Παράλληλα, το σαλούν-hub και τα επίπεδα έχουν συνέπεια στον σχεδιασμό τους και αν η χρωματική παλέτα των ερήμων και των φαραγγιών γίνεται κάπου μονότονη, αυτό αντισταθμίζεται από τα visual effects των εχθρών και των ικανοτήτων που ξεχωρίζουν έντονα μέσα στο παραδόξως γήινο περιβάλλον. Το μόνο αρνητικό που μπορώ να προσδώσω σε αυτή την προσέγγιση είναι πως τα περισσότερα επίπεδα και οι περισσότεροι χάρτες καλύπτονται από μια ομίχλη που κρύβει την οποιαδήποτε ομορφιά τους.
Σε επίπεδο απόδοσης, ο τίτλος με εξέπληξε θετικά. Ακόμα και με maxed out ρυθμίσεις και πολλαπλούς εχθρούς ταυτόχρονα στην οθόνη, δεν παρατήρησα κάποιο κόλλημα ή frame drops. Οι dedicated servers με την σειρά τους, κρατούν τη σύνδεση σταθερή ενώ απουσιάζει το lag ακόμα και σε sessions με τέσσερις παίκτες.
Συμπέρασμα
Στην παρούσα φάση, το Far Far West είναι ένας τίτλος που κατορθώνει να δίνει την αίσθηση μιας ολοκληρωμένης εμπειρίας την στιγμή που αφήνει μεγάλα περιθώρια βελτίωσης. Η co-op εμπειρία του είναι απολαυστική, η αίσθηση του gameplay εθιστική, η απόδοση αξιοπρεπής από την πρώτη στιγμή και το περιεχόμενο αρκεί για να δικαιολογήσει την “πρόωρη” αγορά του. Τα διάφορα αρχικά ζητήματα όπως η πιο αδύναμη solo εμπειρία, τα ελλιπή audio cues, κάποια ανισσοροπία στην αρχική δυσκολία, είναι ρεαλιστικά αντιμετωπίσιμα και ενδεχομένως να αλλάξουν ή να ενισχυθούν.
Το Early Access Review Code ήταν μια παραχώρηση της εκδότριας εταιρείας. Το EA Review έγινε στην PC έκδοση.
