Η Xbox φαίνεται να βρίσκεται μπροστά σε μια περίοδο σημαντικών αλλαγών, κάτι που φαίνεται και με το πρόσφατο Xbox Games Showcase. Σύμφωνα με εσωτερικό υπόμνημα που απέστειλαν στους εργαζομένους η CEO του τμήματος, Asha Sharma και ο επικεφαλής περιεχομένου Matt Booty οι δυό τους αν αναφέρονται στις πρώτες 100 ημέρες της νέας διοικητικής ομάδας, παρουσιάζοντας “τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η επιχείρηση και τα σχέδια για μια συνολική επανεκκίνηση της στρατηγικής της“.
Το μήνυμα περιγράφει μια αρκετά δύσκολη οικονομική εικόνα για το gaming division της Microsoft. Παρά το γεγονός ότι έχουν πραγματοποιηθεί επενδύσεις άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία πέντε χρόνια τα βασικά έσοδα της δραστηριότητας φέρονται να έχουν υποχωρήσει.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατέθηκαν στο υπόμνημα, το οικονομικό έτος που ολοκληρώνεται στις 30 Ιουνίου αναμένεται να κλείσει με περιθώριο κέρδους περίπου 3%, ποσοστό που θεωρείται ιδιαίτερα χαμηλό για το μέγεθος της επένδυσης που έχει προηγηθεί.
Η διοίκηση κάνει λόγο για την ανάγκη δημιουργίας ενός “ισχυρότερου Xbox”, αφήνοντας να εννοηθεί ότι βρίσκονται υπό εξέταση σημαντικές αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία του οργανισμού. Αν και δεν αναφέρονται συγκεκριμένα μέτρα, η γενικότερη κατεύθυνση δείχνει προς αναδιάρθρωση με στόχο τη βελτίωση της αποδοτικότητας και της κερδοφορίας.
Μέσα σε αυτές τις αλλαγές δεν αποκλείεται να δούμε αλλαγές στα μοντέλα κυκλοφοριών, την άνοδο των exclusives στην κονσόλα της εταιρείας και πολλές απολύσεις.
Παρακάτω μπορείτε να δείτε το πλήρες υπόμνημα (μετεφρασμένο στα ελληνικά):
Ομάδα,
Κατά τη διάρκεια των πρώτων 100 ημερών μαζί, αρχίσαμε να αναζωογονούμε το XBOX.
Οι ομάδες της πλατφόρμας μας έχουν ήδη κυκλοφορήσει περισσότερες ενημερώσεις μέσα στις τελευταίες 100 ημέρες απ’ ό,τι κατά τη διάρκεια ολόκληρου του προηγούμενου έτους. Έχουμε πλέον περισσότερους ενεργούς συνεργάτες στο XBOX από ποτέ άλλοτε. Η ομάδα του Game Pass έπιασε αμέσως δουλειά για να διορθώσει την προσφορά μας και, μετά από περισσότερους από 8 μήνες πτώσης, η υπηρεσία μας έχει αρχίσει να αναπτύσσεται ξανά. Και μέσω του Player Voice, διαθέτουμε ένα κανάλι 24/7 για να ακούμε απευθείας παίκτες, δημιουργούς και προγραμματιστές.
Με το XBOX Games Showcase και την επιστροφή του FanFest, φέραμε κοντά εκατοντάδες εκατομμύρια θαυμαστές παγκοσμίως. Επαναφέραμε τις αποκλειστικότητες με το Gears of War: E-Day το 2026 και το Clockwork Revolution το 2027. Οι παίκτες μπορούν να συνεχίσουν να αναμένουν χαρακτηριστικές αποκλειστικότητες από εμάς κάθε χρόνο. Παράλληλα, η Playground Games μάς υπενθύμισε ότι καθιερωμένα franchises μπορούν να φτάσουν σε απίστευτα νέα ύψη.
Αυτά τα αποτελέσματα είναι πρώιμα, αλλά δείχνουν τι είναι δυνατό όταν κινούμαστε πιο γρήγορα, παραμένουμε κοντά στην κοινότητά μας και ευθυγραμμιζόμαστε πίσω από ένα κοινό όραμα. Έχουμε κάνει λάθη και θα συνεχίσουμε να κάνουμε, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι να ακούμε, να μαθαίνουμε και να προσαρμόζουμε την πορεία όπου χρειάζεται. Να θυμάστε, οι θαυμαστές μας μάς υποστηρίζουν.
Τώρα ξεκινάμε τις επόμενες 100 ημέρες. Είναι σημαντικό να έχουμε τόσο αισιοδοξία όσο και ρεαλισμό καθώς εργαζόμαστε για να επαναφέρουμε την επιχείρηση.
Ακολουθούν οι πραγματικότητες που πρέπει να διαχειριστούμε:
#1: Πάνω από 1 δισεκατομμύριο παίκτες επιλέγουν να παίζουν στο XBOX και τα παιχνίδια μας κάθε χρόνο, για συνολικά 72 δισεκατομμύρια ώρες σε Console, PC, Mobile και Streaming (εξαιρώντας μεγάλο μέρος της Κίνας και ορισμένες άλλες ιδιοκτησίες). Τα franchises μας συγκαταλέγονται επίσης μεταξύ των μεγαλύτερων και πιο αγαπημένων παγκοσμίως και πλέον καταρρίπτουν ρεκόρ στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Στο εξής, ο ανταγωνισμός μας είναι η προσοχή. Υπάρχουν περισσότερα εξαιρετικά παιχνίδια, τηλεοπτικές σειρές, franchises, δημιουργοί, μορφές περιεχομένου, εφαρμογές κ.λπ. από ποτέ άλλοτε.
#2: Θα ολοκληρώσουμε αυτό το οικονομικό έτος με περίπου 3% περιθώριο λογοδοσίας, μειωμένο σε ετήσια βάση. Εξαιρουμένης της Activision Blizzard King, τα τελευταία πέντε χρόνια έχουμε δαπανήσει πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνεχιζόμενες επενδύσεις στο περιεχόμενο, την πλατφόρμα και την επιδότηση hardware μας, αλλά τα ετήσια έσοδά μας έχουν μειωθεί σχεδόν κατά μισό δισεκατομμύριο κατά την ίδια περίοδο. Στο εξής, αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί.
#3: Βρισκόμαστε σε κρίση εξαρτημάτων hardware. Όταν ανέλαβα ως CEO τον Φεβρουάριο, η τιμή που πληρώναμε για τα εξαρτήματα αποθήκευσης των κονσολών ήταν πάνω από 2 φορές υψηλότερη από αυτή που πληρώναμε το περασμένο φθινόπωρο. Έκτοτε, αυτά τα κόστη έχουν διπλασιαστεί ξανά. Και καθώς σχεδιάζουμε για την εορταστική περίοδο του 2027, αναμένουμε άλλη μία σημαντική αύξηση, η οποία θα μας οδηγήσει σε τιμές πάνω από 5 φορές υψηλότερες από αυτές που πληρώναμε μόλις δύο χρόνια νωρίτερα. Το κόστος μνήμης έχει ακολουθήσει σε γενικές γραμμές παρόμοια πορεία. Παρόλο που ολόκληρη η βιομηχανία αντιμετωπίζει κρίση εξαρτημάτων, πιστεύουμε ότι έχουμε επηρεαστεί περισσότερο από πολλούς από τους ομοτίμους μας λόγω των επιλογών που κάναμε κατά την τελευταία πενταετία. Αυτή τη στιγμή δεν μπορούμε να κατασκευάσουμε τόσες κονσόλες όσες θέλουν να αγοράσουν οι παίκτες και χρειαζόμαστε ένα νέο επιχειρηματικό μοντέλο και νέες συνεργασίες για το hardware, παραμένοντας προσηλωμένοι στο Helix.
#4: Επεκτείναμε το σύστημα των στούντιό μας όταν χρειαζόμασταν μια γραμμή παραγωγής περιεχομένου για να υποστηρίξουμε πολλαπλές στρατηγικές σε συνδρομές, streaming και συσκευές. Στη διαδικασία αυτή, βρεθήκαμε υπερβολικά εκτεταμένοι καθώς υλοποιούσαμε μεταβαλλόμενες στρατηγικές σε ένα τοπίο με πιο εύκολα διαθέσιμο περιεχόμενο. Είμαστε οι τυχεροί θεματοφύλακες franchises που καθορίζουν τη βιομηχανία, με τεράστιες δυνατότητες και ζήτηση από τους παίκτες, αλλά δεν τα χρηματοδοτήσαμε επαρκώς ώστε να ανταγωνιστούν και να κερδίσουν. Ταυτόχρονα, όπως είδαμε το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Showcase, μια αξιόπιστη ροή αποκλειστικοτήτων πρώτου και τρίτου μέρους, καθώς και νέων IP, είναι κρίσιμη για την επιτυχία μας. Πρέπει να επανεκτιμήσουμε την ισορροπία μεταξύ αυτών και των επενδυτικών μας προτεραιοτήτων για τα επόμενα 5 χρόνια.
#5: Η τρέχουσα υποδομή της πλατφόρμας μας δεν είναι χτισμένη για τη μάχη που έρχεται. Τα συστήματά μας είναι υπερβολικά πολύπλοκα, με εκατοντάδες εξαρτήσεις, γεγονός που εμποδίζει την ικανότητά μας να κινούμαστε γρήγορα. Έχουμε γίνει υπερβολικά εξαρτημένοι από προμηθευτές για τη λειτουργία των συστημάτων μας και πρέπει να γίνουμε πιο αυτάρκεις ως μηχανική κουλτούρα ώστε να χτίσουμε το μέλλον. Πρέπει να αυξήσουμε την αξία που παραδίδουμε στους παίκτες, μειώνοντας παράλληλα τον χρόνο που απαιτείται για να το πετύχουμε. Στο εξής, θα εξελίξουμε και θα ανακατασκευάσουμε το τεχνολογικό μας stack και θα εξετάσουμε δυνατότητες σε ολόκληρο το XBOX, καθώς και πιθανές συγχωνεύσεις και εξαγορές (M&A), για να μας βοηθήσουν να επικρατήσουμε σε hardware, PC, mobile και streaming.
Για ορισμένους από εσάς, αυτές οι πραγματικότητες θα είναι απροσδόκητες και ίσως απογοητευτικές. Δεν θα πετύχουμε κρύβοντας τις δύσκολες αλήθειες, ούτε κάνοντας τα ίδια πράγματα και περιμένοντας διαφορετικά αποτελέσματα. Όπως και με τη νοοτροπία των «καθημερινών νικών» των πρώτων 100 ημερών, θα κινηθούμε με ταχύτητα για να σημειώσουμε πρόοδο σε hardware, περιεχόμενο, εμπειρία και υπηρεσίες μαζί.
Το XBOX είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου οι άνθρωποι έρχονται όχι μόνο για να παίξουν, αλλά και για να συνδεθούν με άλλους και να δημιουργήσουν αναμνήσεις. Με την κονσόλα στο επίκεντρο του τρόπου με τον οποίο ορίζονται οι εμπειρίες των showcase μας, τα Windows ως μία από τις μεγαλύτερες gaming πλατφόρμες στον κόσμο και τα απίστευτα παιχνίδια που διαθέτουμε ως ένας από τους μεγαλύτερους εκδότες παγκοσμίως, έχουμε τα θεμέλια στη θέση τους.
Ας κάνουμε επανεκκίνηση για ένα ισχυρότερο XBOX και ας χτίσουμε την #1 εταιρεία gaming και ψυχαγωγίας.
Asha και Matt
