Οι τρεις μεγαλύτεροι κατασκευαστές μνήμης RAM και αποθηκευτικών μέσων παγκοσμίως, η Samsung, η SK Hynix και η Micron, βρίσκονται στο επίκεντρο μιας νέας ομαδικής αγωγής.
Σύμφωνα με την καταγγελία, που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια στις 25 Ιουνίου, οι συγκεκριμένες εταιρείες κατηγορούνται για προσυνεννόηση (price-fixing) και σκόπιμη μείωση της παραγωγής, με στόχο να κρατήσουν τις τιμές στα ύψη. Συγκεκριμένα, αναφέρεται πως περιόρισαν τη διαθεσιμότητα των μνημών DDR3 και DDR4, οι οποίες χρησιμοποιούνται κατά κύριο λόγο σε υπολογιστές και κονσόλες, για να ρίξουν το βάρος τους στις μνήμες HBM που προορίζονται για κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης Αυτή η κίνηση φέρεται να ανάγκασε τους καταναλωτές να πληρώνουν πολύ υψηλότερες τιμές για αναβαθμίσεις στις συσκευές.
Το πρόβλημα γίνεται ακόμα πιο έντονο αν αναλογιστεί κανείς ότι αυτές οι τρεις εταιρείες ελέγχουν σχεδόν εξ ολοκλήρου την αγορά. Είναι εξαιρετικά δύσκολο για έναν νέο κατασκευαστή να μπει στον χώρο και να τις ανταγωνιστεί, κυρίως λόγω του τεράστιου οικονομικού κόστους αλλά και του χρόνου που απαιτείται για να χτιστούν τέτοιες εγκαταστάσεις παραγωγής.
Αξίζει να σημειωθεί πως δεν είναι η πρώτη φορά που προκύπτουν τέτοια ζητήματα. Το 2005, η Samsung και η SK Hynix είχαν δηλώσει ένοχες για παρόμοιες πρακτικές, με τις αμερικανικές αρχές να τους επιβάλλουν πρόστιμα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Micron είχε καταφέρει να αποφύγει τις κυρώσεις συνεργαζόμενη με τους εισαγγελείς. Επιπλέον, πρόσφατη έρευνα της κινεζικής κυβέρνησης είχε βάλει στο μικροσκόπιο τις εταιρείες για ανάλογες κινήσεις την περίοδο 2016-2018.
Οι συνέπειες από τις αυξημένες τιμές στις μνήμες RAM και στους γρήγορους δίσκους (SSD) έχουν επηρεάσει σχεδόν ολόκληρη τη βιομηχανία. Από μικρότερους κατασκευαστές retro συστημάτων μέχρι μεγάλες εταιρείες όπως η Apple, όλοι έχουν αναγκαστεί να προσαρμόσουν το κόστος των προϊόντων τους το τελευταίο διάστημα.
Στον χώρο του gaming, έχουμε δει αυξήσεις στις τιμές των κονσολών από το Xbox, το PlayStation και τη Nintendo. Ακόμα και η Valve βρέθηκε προ εκπλήξεως με το Steam Machine της, καταλήγοντας σε υψηλότερη τιμή από την αρχικά αναμενόμενη και σε περιορισμένα αποθέματα που δυσκολεύουν όσους θέλουν να αποκτήσουν το σύστημα. Επιπλέον, σύμφωνα με την Sony, η κατασκευή του PS6 κατακερματίζεται αισθητά αφού ανά κονσόλα οι τιμές κατασκευής ξεπερνούν τα 1000$ με αυτό να έχει το ανάλογο αποτέλεσμα στην τελική τιμή προς τον καταναλωτή.
Ακόμα και η αγωγή περάσει και το δικαστήριο της Καλιφόρνια κρίνει ένοχες τις εταιρείες, το μόνο που θα γίνει είναι να δεχθούν κάποιο πρόστιμο και ούτε γάτα, ούτε ζημιά. Το θέμα είναι αν η αγωγή θα έχει κάποιο πιο επιθυμητό αποτέλεσμα όπως την αναπροσαρμογή των τιμών σε πιο λογικά πλαίσια.
Το μέλλον…θα δείξει.
