Roguelites παντού, αλλά τίποτα δεν τα σταματά από το να κυκλοφορούν. Ξεκινήσαμε με το Binding of Isaac που έστρωσε τον δρόμο των τυχαίων runs με καταστροφικά αποτελέσματα (από μεριάς μας) και φτάσαμε σε αριστουργήματα όπως το Hades το οποίο ήταν το πρώτο που θυμάμαι να υιοθετεί και στοιχεία αφήγησης ανάμεσα στα runs, έτσι απλά, για να δώσει ένα παραπάνω κίνητρο για να συνεχίζουμε να παίζουμε, λες και το ίδιο το gameplay δεν ήταν αρκετό. Μετά από τόσα χρόνια εξελίξεων και δημιουργιών όμως, είδαμε πολλά παιχνίδια να προσπαθούν κάτι διαφορετικό, κάτι καινοτόμο, με πολλές περιπτώσεις να τα καταφέρνουν και άλλες να αποτυγχάνουν. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλα που προσπαθούν να κρατήσουν τα προσχήματα ενώ συνεχίζουν να προσφέρουν κάτι διασκεδαστικό. Το Sephiria απαντά σε αυτή την ανάγκη και μας δίνει ένα isometric pixel-art roguelite που είναι αρκετά χαριτωμένο.
Η αλήθεια είναι πως μπήκα στο Sephiria με μια δόση σκεπτικισμού και το ερώτημα που ήθελα να απαντήσω ήταν αν όλο αυτό το build customization που υπόσχεται είναι πραγματικά βαθή ή ακόμα ένα σύστημα μεγάλων αριθμών που υπάρχει απλά για να μας εντυπωσιάσει.
Το Sephiria είναι ένα isometric action roguelite με pixel-art σχέδια, ανεπτυγμένο από τη νοτιοκορεάτικη ομάδα ανάπτυξης TEAM HORAY, γνωστή και από το προηγούμενο έργο της, Dungreed. Η ιστορία διαδραματίζεται στο Bunnyville, ένα χωριό στην κορυφή ενός πύργου, όπου κατά την αποκαλούμενη “Ημέρα του Πεπρωμένου” εμφανίζεται ένας τρομακτικός οιωνός δηλαδή ένα κύμα δαιμόνων που απειλεί να εξολοθρεύσει τους κατοίκους, εκτός αν κάποιος καταφέρει να αλλάξει αυτή τη μοίρα. Αναλαμβάνουμε τον ρόλο ενός γενναίου κουνελιού που κατεβαίνει στα έγκατα του πύργου, αντιμετωπίζοντας δαίμονες και άλλα ζωόμορφα πλάσματα, ενώ παράλληλα συναντά διάφορα ζώα με τα οποία μπορεί να αλληλεπιδράσει, να κάνει ανταλλαγές ή να ζητήσει χάρες.
To Sephiria στηρίζεται κυρίως στο σύστημα μάχης του και στο πώς αυτό συνδέεται με το customization. Έχουμε να κάνουμε με ένα ιδιαίτερα στρατηγικό σύστημα διαχείρισης inventory, όπου βρίσκουμε και εξοπλίζουμε Artifacts και τα τοποθετούμε σε συγκεκριμένες θέσεις ώστε να ενεργοποιούνται συνέργειες ανάλογα με το ποιο αντικείμενο βρίσκεται κοντά τους, ενισχύοντάς τα περαιτέρω με Tablets (που τροποποιούν τις ιδιότητές τους. Παράλληλα υπάρχουν έξι κατηγορίες όπλων με πάνω από 200 αναβαθμίσεις, δεκάδες Potions και ένα σύστημα γνωστό ως Destiny Inscription που προσθέτει μια επιπλέον στρώση προσαρμογής στο build μας.
Ξεκινάμε με μια ασπίδα και σπαθί, τα οποία χρησιμοποιούμε για να βρούμε την ισορροπία ανάμεσα σε άμυνα και επίθεση, σαν ένα όπλο που μας επιτρέπει να μάθουμε τα βασικά συστήματα. Στην πορεία θα βρούμε ένα Greatsword που είναι πιο αργό αλλά κάνει μεγαλύτερο damage αλλά δεν μας αφήνει να αμυνθούμε, ένα σφυρί που ξεκινάει ως αργό αλλά βαρύ όπλο και που μπορεί, μέσα σε ένα και μόνο run, να μετατραπεί σε κάτι που βασίζεται αποκλειστικά σε δηλητηρίαση ή σε συνεχείς μικρές εκρήξεις γύρω από κάθε χτύπημα. Το όπλο που θα επιλέξουμε κάθε φορα χτίζεται από όλο αυτό το customization και τα αντικείμενα που θα βρούμε, με αυτά να ξεκινάνε ώς απλά όπλα και στην πορεία να γίνονται πυρηνικές βόμβες.
Κατά την διάρκεια των Runs θα βρούμε Artifacts, αντικείμενα που προσδίδουν συγκεκριμένες ενεργές και παθητικές ικανότητες. Αυτά θα τα ενσωματώνομυ επάντα στο inventory μας με έναν τρόπο που μοιάζει με Inventory Tetris, κάτι που έχουμε δει και σε τίτλους όπως το Moonlighter. Εδώ, το Inventory Tetris επιτρέπει σε πολλά artifacts να μπουν στις κατάλληλες θέσεις για να αξιοποιήσουν τις ενισχύσεις των tablets. Συγκεκριμένα, τα Τablets αποτελούν directional upgrade items που ανάλογα με το που δείχνουν ενισχύουν και το αντίστοιχο αντικείμενο. Για παράδειγμα, αν ένα tablet δίνει +3 level στο αντικείμενο δεξιά και αριστέρα τους, τότε θα πρέπει να τοποθετήσουμε το αντικείμενο που θέλουμε αριστερά ή δεξια ή να τοποθετήσουμε περισσότερα. Αυτό σημαίνει πως κατά την διάρκεια του run μπορεί να φτιάξουμε και περισσότερα builds εναλλάσσοντας απλά την θέση των αντικειμένων. Πολλά αντικείμενα κάνουν και συνεργίες μεταξύ τους, όπως πολλά αντικείμενα της φωτιάς. Μαχαίρια που πέφτουν από τον ουρανό μπορεί να πολλαπλασιαστούν αν βρουμε το κατάλληλο αντικείμενο ή οι πλανήτες που βρίσκουμε να γίνονται μεγαλύτεροι. Άλλα αντικείμενα ενισχύουν τα summon που έχουμε οπότε φανταστείτε τι συνδυασμοί μπορεί να προκύψουν αν καταφέρουμε να “χώσουμε” την πλειοψηφία των αντικειμένων που βρίσκουμε.
Το Destiny Inscription, που αναφέρουμε και στην αρχή, είναι το αντίστοιχο σύστημα μόνιμης μεταπρόοδου του παιχνιδιού, ξεχωριστό από τα Artifacts και τα Tablets που χάνονται όταν τελειώνει ένα run. Μαζεύοντας νομίσματα μετά από κάθε run μπορούμε να ξεκλειδώσουμε παραπάνω νέες ικανότητες και αναβαθμίσεις όπως το να αυξήσουμε την μέγιστη ζωή μας, να προκαλούμε μεγαλύτερη ζημιά ή να έχουμε περισσότερες θέσεις στο inventory μας.
Το νόμισμα που μαζεύουμε έρχεται υπό την μορφή των Sapphires. Τα Sapphires κερδίζονται μετά τον θάνατο του χαρακτήρα, βάσει του level στο οποίο βρισκόμασταν δηλαδή όσο πιο ψηλό level έχουμε φτάσει πριν πεθάνουμε, τόσα περισσότερα Sapphires παίρνουμε. Αυτό λειτουργεί σαν κίνητρο για να πηγαίνουμε πιο πέρα σε ένα run ακόμα κι όταν η νίκη φαίνεται απίθανη, αφού ένας θάνατος σε υψηλότερο level εξακολουθεί να μας δίνει ουσιαστική πρόοδο.
Η λογική πίσω από το inscription είναι ότι λειτουργεί σαν την “ραχοκοκαλιά” που συνδέει τις τυχαίες ανταμοιβές ενός run με τη μακροπρόθεσμη δύναμη. Έτσι, ένα αδύναμο build μπορεί ακόμα να πετύχει αν το inscription το αναπληρώνει, ενώ ένα τέλειο build χωρίς inscription καταρρέει στο Hard Mode.
Ο πρώτος κόμβος που αξίζει να ξεκλειδώσουμε είναι το Home Repairs, καθώς χρειάζεται για να προχωρήσουμε τις βασικές και ξεκλειδώνει τα Talents. Μέσα από το ίδιο δέντρο ξεκλειδώνονται επίσης και τα νέα όπλα αρκεί να έχουμε ολοκληρώσει το αντίστοιχο κεφάλαιο και να διαθέτουμε, φυσικά, αρκετά Sapphires.
Η ποικιλία που υπάρχει από την δημιουργία των διαφορετικών builds αξιοποιείται ώστε να αντιμετωπίσουμε τους διάφορους εχθρούς που θα συναντήσουμε. Θα κλιθούμε να αντιμετωπίσουμε πάνω από 60 διαφορετικούς εχθρούς και 10 διαφορετικά αφεντικά, με νέους αντιπάλους και μοτίβα επίθεσης να εισάγονται στο παιχνίδι σχεδόν συνεχώς. Για αυτόν τον λόγο, ο πειραματισμός με τα builds γίνεται σχεδόν απαραίτητος όταν κάθε νέος εχθρός ζητάει διαφορετική προσέγγιση ενώ τα κεφάλαια του παιχνιδιού δίνουν παράλληλα μια αίσθηση κατεύθυνσης που λείπει από αρκετά roguelite της κατηγορίας, αφήνοντάς μας ταυτόχρονα ελευθερία να διαλέξουμε ενδιάμεσες διαδρομές αντί να ακολουθούμε μια ευθεία γραμμή.
Η δυσκολία των roguelites υπάρχει και εδώ και προκύπτει από τον συνδυασμό πίεσης που δεχόμαστε όταν πολλαπλοί αντίπαλοι επιτίθενται ταυτόχρονα, από τη διαχείριση της αντοχής μας ανάμεσα σε επίθεση και αποφυγή και από την ανάγκη να μάθουμε γρήγορα τα μοτίβα ενός νέου αφεντικού πριν μας τιμωρήσει για ένα λάθος timing.
Φυσικά, σε ένα παιχνίδι με αρκετά builds, η ισορροπία που υπάρχει εδώ δεν είναι η ιδανική. Ορισμένα builds είναι πιο δυνατά από άλλα ενώ κάποια όπλα ξεχωρίζουν αισθητά σε σχέση με τα υπόλοιπα με αποτέλεσμα, πολλές φορές, να καταλήγουμε να δημιουργούμε τα ίδια builds ξανά και ξανά. Μετά από πολλές ώρες παιχνιδιού, κάποια επανάληψη είναι αναπόφευκτη. Παρόλα αυτά, τα runs παραμένουν απαιτητικά με τρόπο που ανταμείβει την προσπάθεια και η επιθυμία για ένα ακόμα run δεν λείπει ποτέ, κάνοντάς το έναν ιδανικό τίτλο για φορητές κονσόλες. Ομολογώ πως η πρώτη μου επαφή με τον τίτλο έγινε μέσω Steam Deck και ενώ η απόδοση ήταν ονειρική, νιώθω πως θα επωφελούταν από ένα native build για, ας πούμε, Nintendo Switch 2.
Το “one more run” προκύπτει και εδώ ακριβώς όπως θα περιμέναμε από ένα καλό roguelite, όμως το Sephiria προσθέτει κάτι παραπάνω χάρη στη μεγάλη ποικιλία εχθρών και αφεντικών. Δεν νιώθουμε την τυπική κόπωση που έρχεται όταν βλέπουμε τους ίδιους αντιπάλους ξανά και ξανά, τουλάχιστον όχι τόσο γρήγορα όσο σε άλλους τίτλους της κατηγορίας. Η αναζήτηση του καλύτερου δυνατού build παραμένει από μόνη της αρκετό κίνητρο για να ανοίξουμε ξανά το παιχνίδι, ακόμα και όταν έχουμε ήδη δει το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου.
Κάπου που θα ήθελα να βασιστώ είναι στα γραφικά του Sephiria, τα γραφικά για τα οποία η ομάδα ανάπτυξης έγινε γνωστή. Το παιχνίδι κινείται σε γνώριμα μονοπάτια υιοθετώντας ένα έντονα χρωματιστό pixel art σχέδιο χωρίς να προσπαθεί να μας εντυπωσιάσει απαραίτητα. Η εικόνα είναι πολύ καθαρή, τα σχέδια χαριτωμένα τόσο για το περιβάλλον όσο και για τους χαρακτήρες. Το πρόβλημα, αν μπορούμε να το πούμε έτσι, εμφανίζεται όταν η οθόνη γεμίζει με εφέ, αριθμούς ζημιάς και εχθρούς που προειδοποιούν για τις επιθέσεις τους ή ρίχνουν βολές από παντού. Τις περισσότερες φορές καταφέραμε να διαβάσουμε τι συμβαίνει και να αντιδράσουμε έγκαιρα, όμως υπήρξαν και στιγμές που χαθήκαμε μέσα στο χάος και πεθάναμε χωρίς να καταλάβουμε ακριβώς τι μας χτύπησε. Καλώς ή κακώς, τέτοιες στιγμές γίνονται συχνότερες όσο προχωράμε καθώς ανεβαίνει ο αριθμός των εχθρών και των επιθέσεων. Ακόμα και έτσι όμως, τα visual effects έχουν αρκετό impact ώστε η μάχη να γίνεται αρκετά ικανοποιητική.
Ο οπτικός θόρυβος όμως δεν επηρεάζει την γενικότερη απόδοση η οποία ομολογουμένως είναι εντυπωσιακή. Το restart ενός run γίνεται γρήγορα, χωρίς την ανάγκη να περάσουμε από δεκάδες μενού ή να μιλήσουμε με 200 NPC και δεν συναντήσαμε κολλήματα, μεγάλους χρόνους φόρτωσης ή προβλήματα σταθερότητας σε όλη τη διάρκεια της δοκιμής μας. Ακόμα και στο Steam Deck, οι χρόνοι φόρτωσης είναι ιδανικοί, με το gameplay να ρέει σταθερά στα 60fps χωρίς εμφανή κολλήματα.
Συμπέρασμα
Το Sephiria είναι ένα αρκετά καλό roguelite που μπορεί να περάσει εύκολα απαρατήρητο. Η ελκυστική του pixel art παρουσίαση δεν είναι αρκετή για να το αναδείξει αλλά είναι αρκετά χαριτωμένη για να τραβήξει το ενδιαφέρον. Αν παίξουμε όμως, θα καταλάβουμε πως πρόκειται για ένα πιο βαθύ παιχνίδι με εθιστικό σύστημα μάχης και ακόμα πιο εθιστικό σύστημα κατασκευής builds. Το Inventory Tetris, το customization και η ποικιλία των builds είναι από τα πιο δυνατά χαρτιά του, ενώ τα έξι κεφάλαια, οι δεκάδες εχθροί και τα δέκα αφεντικά δίνουν στο σύνολο μια δομή που αρκετά ομοειδή παιχνίδια δεν διαθέτουν.
Sephiria
Ένα πυκνό, γενναιόδωρο action-roguelite που συνδυάζει πυκνό περιεχόμενο με ένα από τα πιο ικανοποιητικά συστήματα building και inventory management αλλά το "χάνει" στην ισορροπία των builds και τον οπτικό θόρυβο στις πιο "busy" στιγμές.
Τα καλά
- Τεράστια ποικιλία σε builds
- Δεκάδες εχθροί και αφεντικά που καταφέρνουν να κρατούν το run φρέσκο
- Τεχνικά προσεγμένο
- Όμορφο, χαριτωμένο pixel art
Τα όχι και τόσο καλά
- Άνιση ισορροπία ανάμεσα σε builds και όπλα
- Δύσκολη αναγνωσιμότητα σε στιγμές μεγάλου χάους
