Μια φορά στο τόσο, έχω την ανάγκη να παίξω κάτι που θα με χαλαρώσει. Κάτι δημιουργικό. Όσοι με ξέρετε ίσως γνωρίζετε πως μερικά από τα αγαπημένα μου παιχνίδια έχουν να κάνουν με θέματα χαλάρωσης, τουλάχιστον εικονικής (γιατί στην πραγματικότητα μιλάμε για κουραστικά πράγματα). Ένα από αυτά είναι το Stardew Valley, ένα παιχνίδι που σε αφήνει να προσεγγίσεις την δυσκολία της διατήρησης μιας φάρμας στον δικό σου χρόνο, στην δική σου ταχύτητα.
Μετά έχουμε παιχνίδια όπως το πρόσφατο Hozy, που μας επιτρέπουν να διακοσμήσουμε χώρους σύμφωνα με την δική μας αισθητική ή παιχνίδια όπως το Power Wash Simulator, τα οποία μιλάνε στην OCD πλευρά μας και μας καλούν να καθαρίσουμε υπερβολικά βρώμικα αντικείμενα και κτίρια.
Στην ίδια κατηγορία μπορούμε να προσθέσουμε και το SUMMERHOUSE, έναν τίτλο που δεν έχει κάποιον συγκεκριμένο στόχο, μας επιτρέπει να αποτύχουμε και να δημιουργήσουμε ένα εξωχικό σύμφωνα με την δική μας λογική προκειμένου να φτιάξουμε την δική μας ιστορία. Αυτό που υπάρχει όμως είναι ένα σύνολο από δομικά στοιχεία, διαφορετικά backgrounds και περιοχές και ο δικός μας χρόνος προκειμένου να φτιάξουμε αυτό που μας ταιριάζει.
Στο SUMMERHOUSE τοποθετούμε δομικά και διακοσμητικά στοιχεία σε έναν από τους τέσσερις διαθέσιμους χάρτες (χιονισμένο βουνό, πράσινο λιβάδι, αστικό περιβάλλον ή έρημο) με στόχο να δημιουργήσουμε ένα μικρό (ή μεγάλο) σπιτάκι που θα χρησιμοποιηθεί ως εξωχικό. Δεν υπάρχει κάποιο grid που να μας επιβάλλει το χτίσιμο σε συγκεκριμένα σημεία, δεν υπάρχουν κανόνες συμβατότητας μεταξύ υλικών και δεν υπάρχει κάποιος μηχανισμός αξιολόγησης. Η τοποθέτηση είναι εξ ολοκλήρου ελεύθερη και το αποτέλεσμα εξαρτάται αποκλειστικά από εμάς.
Τα διαθέσιμα στοιχεία ποικίλλουν από τοίχους, στέγες, πόρτες, παράθυρα, διακοσμητικά και φυσικά στοιχεία οργανώνονται σε ξεχωριστές κατηγορίες. Ανάμεσά τους βρίσκουμε πράγματα που θα αναμέναμε σε μια κατοικία, αλλά και άλλα πιο ασυνήθιστα, αλλά και λογικά, όπως σκουριασμένοι σωλήνες, μονάδες αερισμού, παλιές καρέκλες, άπλυτα ρούχα σε σκοινιά, δηλαδή στοιχεία που θα βρίσκαμε σε μια πόλη ή γενικά κάπου που υπάρχει η σύγχρονη, ανθρώπινη ζωή. Έτσι, η δυνατότητα να συνδυάσουμε τα πάντα χωρίς περιορισμό σημαίνει ότι μπορούμε να χτίσουμε ένα ατμοσφαιρικό χωριό ή μια σκόπιμα χαοτική αφηρημένη κατασκευή.
Η πιο ουσιαστική ιδέα του SUMMERHOUSE είναι ότι η δημιουργικότητα προκύπτει μέσα από τον περιορισμό. Δηλαδή, αντί να χρησιμοποιούμε αδιάκριτα όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, μαθαίνουμε σταδιακά να αφαιρούμε και να θέτουμε όρια, όπως μια συγκεκριμένη παλέτα υλικών ή μια χαλαρή θεματική κατεύθυνση. Έτσι, οι κατασκευές αποκτούν συνοχή και χαρακτήρα, ενώ εργαλεία όπως η τυχαία επιλογή ενισχύουν τη φαντασία προτείνοντας απρόσμενους συνδυασμούς. Παρότι το παιχνίδι προσφέρει λιγότερες επιλογές σε σχέση με άλλα, αυτός ο περιορισμός λειτουργεί θετικά, δίνοντας μεγαλύτερη σημασία σε κάθε δημιουργική απόφαση και μας βοηθάει να “ξεκολλήσουμε” αν η φαντασία μας εμποδίζεται.
Το στοιχείο που ξεχωρίζει ιδιαίτερα στο SUMMERHOUSE είναι τα γραφικά του και η γενικότερη παρουσίασή του. Εδώ συνδυάζεται η απλότητα και η λεπτομέρεια με ελκυστικά pixelated γραφικά και με τρόπου που επιτρέπεται στα υλικά να δένουν αρμονικά. Επιπλέον, υπάρχουν επιλογές μέρας και νύχτα, καιρικών και άλλων συνθηκών που μας επιτρέπουν να θέσουμε την δική μας ατμόσφαιρα. Το UI είναι καθαρό και καλαίσθητο χωρίς να διακόπτει τη δημιουργική ροή.
H έκδοση του Nintendo Switch, η οποία αποτέλεσε και την αφορμή για αυτή την σύντομη κριτική, είναι ίσως η ιδανικότερη εκδοχή του τίτλου. Στο Switch 2 η απόδοση είναι ονειρική και το γεγονός ότι έχουμε ένα παιχνίδι με pixelated μοντέλα του επιτρέπει να φαίνεται όμορφο ανεξαρτήτου οθόνης. Ωστόσο, ομολογώ πως θα ήθελα να δω μια έκδοση για την δεύτερη κονσόλα μόνο και μόνο για χειρισμό μέσω mouse mode.
Αυτό που προκαλεί εξίσου εντύπωση είναι το γεγονός ότι το παιχνίδι προέρχεται από τον Friedemann, τον δημιουργό που μας χάρισε το Slots & Daggers, έναν τίτλο με παρόμοια αισθητική αλλά διαφορετικό είδος παιχνιδιού. Αυτό που καταλαβαίνω όμως και από τα δύο του παιχνίδια είναι πως δανείζονται πολλά στοιχεία και επιρροές από “μεγαλύτερα” παιχνίδια του είδους όπως το Balatro και δημιουργικά παιχνίδια όπως το Tiny Glade, έναν τίτλο που μας καλεί να χτίσουμε το δικό μας βασίλειο με εργαλεία που θυμίζουν πάρα πολύ τα αντίστοιχα του εν λόγω τίτλου.
Σε γενικές γραμμές, το SUMMERHOUSE δεν απευθύνεται σε όλους και δεν επιχειρεί να το κρύψει. Είναι ένα sandbox εργαλείο δημιουργίας χωρίς στόχο, χωρίς ανταμοιβή και χωρίς αφήγηση, που βρίσκει τη λογική του στη διαδικασία και όχι στο αποτέλεσμα. Είναι ένας τίτλος που επικεντρώνεται στη δημιουργία για χάρη της ίδιας της δημιουργίας και προσφέρει μια ήρεμη, ικανοποιητική εμπειρία που λειτουργεί ιδιαίτερα καλά για σύντομα παιχνίδια.
Για όσους αναζητούν κατεύθυνση, πρόκληση ή σαφή σκοπό, θα αισθανθούν αμέσως ότι δεν υπάρχουν αρκετά πράγματα εδώ για να τους κρατήσουν ευχαριστημένους.
Καλοκαιρινά vibes, όμορφες αναμνήσεις και μοναδικά εξοχικά σε έναν τίτλο που θα μας ηρεμήσει, θα βγάλει την δημιουργικότητά μας και θα μας δώσει όλα όσα χρειαζόμαστε για να χαλαρώσουμε χωρίς βιασύνες και βαρυσήμαντους στόχους.
