Λίγες ώρες μετά την φανταστική, ανεπανάληπτη, τιτανομέγιστη /s ανακοίνωση της Sony περί διακοπής παραγωγής φυσικών δίσκων για το PlayStation από τον Ιανουάριο του 2028, νέες αναφορές από το Windows Central έρχονται να επιβεβαιώσουν ότι το Project Helix, η επόμενη γενιά κονσολών της Microsoft, θα κυκλοφορήσει χωρίς disc drive, χωρίς καν την επιλογή εξωτερικής προσθήκης. Η Microsoft δεν έχει σχολιάσει επίσημα τις αναφορές αλλά έτσι όπως εξελλίσσονται τα πράγματα, δεν φαντάζει ψέμα.
Το Project Helix ανακοινώθηκε επίσημα στο GDC 2026, με τον Xbox VP Jason Ronald να το περιγράφει ως “συσκευή ικανή να τρέχει τόσο Xbox console όσο και PC τίτλους“. Υποθέτοντας ότι τα PS6 όσο και το Project Helix θα είναι αποκλειστικά ψηφιακές συσκευές, αφήνοντας τη Nintendo ως τον μοναδικό κατασκευαστή κονσολών που θα συνεχίσει να υποστηρίζει φυσικά μέσα τουλάχιστον μέχρι το τέλος του κύκλου ζωής του Switch 2, είναι λογικό να θεωρήσουμε πως όσοι έχουμε υπολογιστές είμαστε καλυμμένοι. Εξάλλου πολλά, αν όχι όλα, από τα παιχνίδια του Xbox είναι διαθέσιμα και στους υπολογιστές ενώ η Sony είχε μια χλιαρή περίοδο με το PS5.
Τα επιχειρήματα πίσω από αυτές τις καθόλου άπληστες αποφάσεις είναι λογικές ειδικά αν σκεφτούμε πως το 80% των παικτών προτιμά ψηφιακά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι πωλήσεις φυσικών παιχνιδιών έχουν μειωθεί κατά περίπου 40% μεταξύ 2019 και 2024, ενώ τα ψηφιακά έσοδα αντιπροσωπεύουν πλέον πάνω από το 90% του συνόλου των δαπανών για παιχνίδια σε PC και κονσόλες. Επιπλέον, τόσο το PS6 όσο και το Project Helix αντιμετωπίζουν εκτιμώμενη τιμή κατασκευής κοντά στα 1.000 ευρώ λόγω της αύξησης του κόστους εξαρτημάτων μνήμης και αποθήκευσης, και η αφαίρεση του disc drive είναι ένας από τους λίγους τρόπους για να συγκρατηθεί η τιμή, ακόμα και αν η τιμή πώλησής τους φτάσει τα 1500 ευρώ.
Για όσους έχουν φυσικές συλλογές, η Microsoft φέρεται να εργάζεται σε ένα εσωτερικό πρόγραμμα με την κωδική ονομασία Project Positron, το οποίο θα επιτρέπει στους ιδιοκτήτες φυσικών δίσκων Xbox One και Series X να μετατρέψουν τις συλλογές τους σε ψηφιακές άδειες, πιθανόν μέσω κάποιας εξωτερικής USB Blu-ray μονάδας. Λεπτομέρειες υλοποίησης δεν έχουν επιβεβαιωθεί.
Το Project Helix δεν έχει ακόμα επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας, αλλά οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για τις γιορτές του 2027 ή 2028.
