Όσο περνάνε τα χρόνια και η βιομηχανία εξελλίσσεται, διάφορες ειδήσεις με προκαλούν να τα παρατήσω όλα και να βρω άλλο χόμπυ. Ωστόσο, όσο κάθομαι και το σκέφτομαι προσπαθώ να καταλάβω ποια παιχνίδια μου αρέσουν περισσότερο, τουλάχιστον σε είδος. Ναι, το Guild Wars 2 παραμένει μια από τις απολαύσεις μου γιατί είναι ένας τίτλος που μπορώ να τον αφήσω για μήνες και όταν επιστρέψω να μπορώ να συνεχίσω από εκεί που έμεινα χωρίς να νιώθω ότι έμεινα πίσω. Σκεφτόμενος λοιπόν τις πρόσφατες εξελίξεις αλλά και σκεφτόμενος πως πλέον όλες οι μεγάλες gaming παραγωγές καταλήγουν να είναι διαδραστικές ταινίες παρά παιχνίδια, σκέφτηκα ότι οι τίτλοι που με τραβάνε περισσότερο είναι τα roguelikes και τα arcades, κυρίως διότι και τα δύο είδη σε βάζουν κατευθείαν μέσα στην δράση και δεν σε κρατάνε με τεράστιους προλόγους και tutorials.
Μέσα στο είδος των Arcades υπάρχουν και τα arcade racers, παιχνίδια αγώνων ταχύτητας που μας βάζουν, όπως είπαμε και παραπάνω, κατευθείαν στην θέση του οδηγού και σε πίστες για να τρέξουμε. Σαν είδος δεν χρειάζεται πολύπλοκα συστήματα για να λειτουργήσει και να “μιλήσει” στις ανάγκες μας. Βέβαια, για να ξεχωρίσουν, χρειάζονται χαρακτήρα, ποικιλία και αρκετό περιεχόμενο για να δικαιολογούν οποιαδήποτε επιστροφή. Το #Drive Rally της Pixel Perfect Dude έχει και τα τρία απλά με κάποιους…περιορισμούς.
Το κεντρικό mode του παιχνιδιού είναι το Championship, ένα χαλαρό career mode που μας στέλνει σε έξι διαφορετικές τοποθεσίες ανά τον κόσμο. Οι βασικές χώρες είναι η Γερμανία, η Ιαπωνία, το Μεξικό, οι ΗΠΑ και ορισμένες σκανδιναβικές χώρες οι οποίες ποικίλλουν ως τοποθεσίες τόσο στην ατμόσφαιρα όσο και στην μορφολογία του εδάφους τους. Κάθε τοποθεσία συνδέεται με συγκεκριμένα αυτοκίνητα και ομάδες, με την δομή να είναι γραμμική αφού υπάρχουν τρεις στάσεις ανά τοποθεσία, με ξεκλείδωμα νέου αυτοκινήτου μετά από κάθε ολοκλήρωση. Η δομή αν και εξυπηρετεί τον σκοπό, μετά από λίγη ώρα δίνει την αίσθηση ότι πρόκειται για διαγραφή στόχων παρά ένα ενδιαφέρον πρωτάθλημα.
Τα 28 αυτοκίνητα που θα ξεκλειδώσουμε δεν φέρουν κάποιες επίσημες άδειες, αλλά κανείς δεν θα δυσκολευτεί να αναγνωρίσει αντίστοιχα οχήματα όπως τα Mitsubishi Lancer, Subaru Impreza, Audi Quattro ή πιο εξωτικές επιλογές όπως Lamborghini και Dodge. Κάθε αυτοκίνητο έχει τρεις εκδόσεις εξέλιξης, από τη βασική παραλλαγή τους μέχρι και “τέρατα” με αεροδυναμικά στοιχεία και εξαιρετικά στατιστικά. Το οπτικό αποτέλεσμα είναι παράδοξα υπερβολικό αλλά όμορφο, σαν να βγήκαν από τα Hot Wheels, κάτι που ταιριάζει απόλυτα με τον arcade χαρακτήρα του τίτλου. Η σταδιακή απόκτηση αυτών των εξελίξεων είναι και ένας από τους πιο αποτελεσματικούς μηχανισμούς μακροπρόθεσμης διάρκειας που έχει το παιχνίδι.
Με βάση όλα αυτά, το #Drive Rally δεν είναι ένα “σοβαρό” παιχνίδι αγώνων κάτι που το κάνει άκρως διασκεδαστικό και “ελαφρύ”. Οι συνοδηγοί μας είναι στερεοτυπικά προσαρμοσμένοι σε κάθε χώρα με τρόπο που “κλείνει το μάτι” χωρίς να προσβάλλει. Για παράδειγμα, ο γερμανός συνοδηγός θυμίζει διασταύρωση Schwarzenegger και He-Man, με ξανθή χαίτη και δερμάτινο μπουφάν. Οι Μεξικανοί φωνάζουν “Vamos Amigo!” με ενθουσιασμό, και τα ονόματα των rallye όπως “Rio Guacamole”, “Rallye Tofuyama” δείχνουν ότι υπάρχει το “τόσο-όσο” χιούμορ. Το πρόβλημα εδώ όμως είναι πως όσο περισσότερο παίζουν διαπιστώνουμε πως δεν υπάρχει μεγάλη ποικιλία στις λέξεις και τις φράσεις των συνοδηγών μας, στοιχείο που όσο περνάει η ώρα γίνεται πιο ενοχλητικό και μονότονο.
Όσον αφορά τον χειρισμό, αυτός είναι κλασικός arcade, εύκολος στην προσέγγιση, ικανοποιητικός στην εκτέλεση. Ο χειρισμός των αυτοκινήτων αποδίδεται με αρκετή διαφορά ώστε να τη νιώθουμε. Ένα πισωκίνητο μοντέλο χρειάζεται ένα πιο ήρεμο πόδι κατά την έξοδο από στροφή σε σχέση με ένα τετρακίνητο και αυτή η διαφορά γίνεται αισθητή χωρίς να απαιτεί ρεαλιστική προσέγγιση.
Ωστόσο, απουσιάζουν στοιχεία που θα έδιναν επιπλέον βάθος και που θεωρούνται σχεδόν αυτονόητα στο είδος. Δεν υπάρχει ζημιά στα οχήματα με την επαφή με τα όρια του δρόμου να στοιχίζει μόνο χρόνο και τίποτα παραπάνω. Δεν υπάρχουν μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες καθώς παίζουμε πάντα υπό ηλιοφάνεια, ανεξάρτητα από τοποθεσία ή εποχή. Δεν υπάρχει νυχτερινή οδήγηση, μια επιλογή που θα είχε προσθέσει ατμόσφαιρα ιδίως στα μικρά χωριουδάκια κάθε τοποθεσίας. Για ένα rally παιχνίδι, αυτές οι απουσίες δεν είναι αμελητέες αλλά χαμένες ευκαιρίες που θα μπορούσαν να έχουν αυξήσει σημαντικά την εμπειρία.
Η απουσία των λεπτομερειών αυτών αντισταθμίζεται με την ποικιλία που υπάρχει στα stages και τις τοποθεσίες. Κάθε τοποθεσία προσφέρει 24 stages, που με τη δυνατότητα αντίστροφης διαδρομής διπλασιάζονται σε 48 ανά χώρα και συνολικά φτάνουν τα 288 stages σε όλο το παιχνίδι.
Σε αντίθεση με το Championship Mode, το Free Roam mode επιτρέπει ελεύθερη εξερεύνηση των open-world εκδόσεων κάθε τοποθεσίας χωρίς χρόνους και χωρίς τεχνητά όρια. Εκεί βρίσκουμε collectibles όπως γράμματα που μαζεύουμε για να ξεκλειδώσουμε νέες περιοχές, καθώς και διακοσμητικά αντικείμενα για τον εσωτερικό χώρο του αυτοκινήτου, από διακοσμητικά μέχρι αρωματικά δεντράκια. Με άλλα λόγια πρόκειται για μια ευχάριστη ασχολία που δίνει λόγο να επιστρέψουμε σε τοποθεσίες που έχουμε ήδη τελειώσει αγωνιστικά.
Το Quick Race mode επιτρέπει ελεύθερη επιλογή stages χωρίς τους περιορισμούς του career mode, ενώ η in-game αγορά προσφέρει αυτοκίνητα και skin alterntives με νόμισμα που κερδίζουμε αγωνιζόμενοι, χωρίς microtransactions.
Τέλος, το Party mode είναι ίσως η πιο ενδιαφέρουσα προσθήκη για gaming sessions με παρέα μιας και υποστηρίζει έως 12 παίκτες σε hot-seat μορφή στην ίδια κονσόλα, εναλλάσσοντας το χειριστήριο μεταξύ συμμετεχόντων. Τα διάφορα performance classes μπορούν να αναμειχθούν για να αντισταθμιστούν διαφορές δεξιότητας και τα credits που κερδίζουν οι καλεσμένοι πηγαίνουν στον λογαριασμό του κατόχου.
Στον τομέα των γραφικών, το #Drive Rally υιοθετεί ένα semi-cartoon στυλ που ταιριάζει απόλυτα με την ατμόσφαιρα και το είδος του. Τα περιβάλλοντα έχουν την δική τους ταυτότητα ανάλογα την χώρα ενώ η γενική εικόνα παραμένει ατμοσφαιρική και διασκεδαστική. Ωστόσο, εμφανίζονται αρκετά pop-in σε δέντρα και σκιές στα backgrounds και η κίνηση του αυτοκινήτου πριν από την εκκίνηση φαίνεται δυσανάλογη και ελαφρώς αλλόκοτη οπτικά. Δεν είναι τίποτα που να σπάει την εμπειρία, αλλά αξίζει βελτίωσης.
Ο ήχος είναι το πιο αδύναμο σημείο του τίτλου. Η μουσική είναι αποδεκτή χωρίς να ξεχωρίζει, ως αδιάφορο φόντο που ούτε ενισχύει ούτε ενοχλεί. Τα ηχητικά εφέ των κινητήρων όμως, ιδίως στις πιο εξελιγμένες εκδόσεις αυτοκινήτων, δεν αποδίδουν τη δύναμη που θα περίμεναμε. Σε arcade racer που επιδιώκει οπτική και αισθητική υπερβολή σε κάθε επίπεδο, η αδύναμη ηχητική παρουσία των κινητήρων είναι αναντιστοιχία που γίνεται αισθητή.
Συμπέρασμα
Σε γενικές γραμμές, το #Drive Rally είναι ένας αξιόλογος εκπρόσωπος του arcade rally είδους που ξεχωρίζει κυρίως για τον εντυπωσιακό όγκο περιεχομένου και τον ειλικρινά χιουμοριστικό χαρακτήρα του. Oι 288 πίστες, οι τρεις εξελίξεις ανά αυτοκίνητο και το Party mode 12 παίκτών είναι πλεονεκτήματα που το διαφοροποιούν ουσιαστικά από τον ανταγωνισμό. Η απουσία ορισμένων στοιχείων, καιρικών συνθηκών και νυχτερινών stages περιορίζει το βάθος, ο ήχος των κινητήρων δεν ανταποκρίνεται στην υπόλοιπη αισθητική και ορισμένα τεχνικά ζητήματα χρήζουν μικρών βελτιώσεων. Για όσους αναζητούν κάτι ελαφρύ, πολύχρωμο και γεμάτο περιεχόμενο, το #Drive Rally έχει αρκετά για να δικαιολογήσει με άνεση την επένδυση.
Το Review Code ήταν μια ευγενική παραχώρηση της εκδότριας εταιρείας για την σύνταξη αυτής της κριτικής. Η κριτική έγινε σε Nintendo Switch 2.
#Drive Rally
Ένα διασκεδαστικό arcade rally που πετυχαίνει στο να προσφέρει άμεση, απολαυστική αγωνιστική δράση με πλούσιο περιεχόμενο και προσωπικότητα. Οι εκατοντάδες πίστες, η ποικιλία των αυτοκινήτων και το εξαιρετικό Party mode του δίνουν σημαντική διάρκεια, όμως η έλλειψη ορισμένων στοιχείων σε συνδυασμό με τη μέτρια ηχητική επένδυση δεν του επιτρέπουν να φτάσει ακόμη ψηλότερα. Παρ' όλα αυτά, αποτελεί μια πολύ καλή πρόταση για όσους αγαπούν τα arcade racers και αναζητούν ένα ανάλαφρο αλλά χορταστικό παιχνίδι.
