Τα τελευταία χρόνια, η Capcom έχει αρχίσει να επενδύει συστηματικά στην επαναφορά μεγάλων franchises της είτε μέσω Remakes, είτε μέσω νέων τίτλων, είτε μέσω διαφόρων συλλογών ή επανακυκλοφοριών. Πέρα από το Resident Evil, που είναι και η μεγαλύτερη σειρά της εταιρείας, τώρα τελευταία βλέπουμε να γίνεται μια προσπάθεια να επανέλθει, ξανά, η σειρά Mega Man μέσα από συλλογές που συγκεντρώνουν τις βασικές και δευτερεύουσες κυκλοφορίες της. Μετά τις κλασικές εκδόσεις, τα Mega Man X και τη σειρά Zero/ZX, σειρά παίρνει το Mega Man Star Force Legacy Collection, μια συλλογή που επαναφέρει μια πιο ιδιαίτερη και λιγότερο προβεβλημένη υποσειρά. Το συγκεκριμένο spin-off διαφοροποιήθηκε σημαντικά από τις υπόλοιπες εκδοχές της σειράς, ενσωματώνοντας στοιχεία RPG, real-time μαχών και card-based συστημάτων στην ίδια λογική με το Battle Network.
Η συλλογή, σύμφωνα με την Capcom, δημιουργήθηκε με αφορμή και την επέτειο των 20 χρόνων της σειράς Star Force, επιχειρώντας να την επανασυστήσει σε ένα σύγχρονο κοινό, ενώ παράλληλα απευθύνεται και σε όσους είχαν ασχοληθεί με τις αρχικές εκδόσεις στο Nintendo DS. Το ερώτημα είναι κατά πόσο η συγκεκριμένη μεταφορά καταφέρνει να σταθεί στο σήμερα και αν οι παρεμβάσεις της Capcom είναι επαρκείς για να ανανεώσουν την εμπειρία.
Reploids στο διαδίκτυο
Η σειρά Star Force ξεχωρίζει από άλλες εκδοχές του Mega Man τόσο λόγω των ηρώων του όσο και της λογικής του κόσμου του που αγγίζει περισσότερο την λογική των Digimon παρά του φανταστικού κόσμου της αρχικής σειράς. Σε αντίθεση με πιο απλοϊκές, άμεσες υποθέσεις που έχουμε συνηθίσει, εδώ δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στους χαρακτήρες και στην εξέλιξή τους, καθώς και σε θέματα όπως η απομόνωση, η απώλεια και η ανθρώπινη σύνδεση σε έναν ψηφιακό κόσμο.
Η σειρά Mega Man Star Force ακολουθεί τον Geo Stelar, ο οποίος στην αρχή είναι απομονωμένος και επηρεασμένος από την εξαφάνιση του πατέρα του, Kelvin. Στο πρώτο παιχνίδι, Mega Man Star Force, ο Geo λαμβάνει ένα Visualizer που του επιτρέπει να βλέπει τον “Wave World”. Εκεί γνωρίζει τον Omega-Xis, έναν εξόριστο από τον πλανήτη FM. Οι δυο τους συνεργάζονται μέσω του EM Wave Change και αντιμετωπίζουν τους FM-ians, όντα που επιτίθενται στη Γη δημιουργώντας μια οντότητα, τον Megaman ώστε να αντιμετωπίσουν την εισβολή.
Στο Mega Man Star Force 2, ο Geo συνεχίζει τη περιπέτειά του, αυτή τη φορά ενάντια στον Dr. Vega, που προσπαθεί να αναβιώσει τον αρχαίο πολιτισμό Mu για να κυριαρχήσει στον κόσμο ενώ παράλληλα, ένας άλλους εχθρός, ο Solo, αποδεικνέεται μια επικίνδυνη συνθήκη αφού μπορεί να μεταμορφώνεται χωρίς βοήθεια, βασιζόμενος αποκλειστικά στη δική του δύναμη.
Τέλος, στο Mega Man Star Force 3, ο Geo και ο Omega-Xis αντιμετωπίζουν την οργάνωση Dealer, η οποία χρησιμοποιεί Noise Cards για να διαφθείρει την τεχνολογία Hunter-VG και τα “Wizards”, τα οποία είναι η ανάλογη τεχνολογία του Battle Network και των NetNavi. Σε αυτό το κεφάλαιο, οι απειλές είναι ακόμα περισσότερες την στιγμή που οδεύουμε προς τον επίλογο όλης της σειράς.
Ξαναγύρισε στο Grid
Ο βασικός πυρήνας του gameplay διατηρεί την κλασική φόρμουλα της σειράς με μια μίξη ανάμεσα σε εξερεύνηση, real-time combat και card-based συστημάτων. Σε αντίθεση με τη σειρά Battle Network, το Star Force υιοθετεί μια 3D προοπτική, προσπαθώντας να αξιοποιήσει τις δυνατότητες του Nintendo DS αφού μας μεταφέρει σε ένα πιο 3D πεδίο μάχης, διατηρώντας παράλληλα και την γενικότερη pixelated αισθητική της σειράς. Σε αντίθεση με την εξερεύνηση που γίνεται σε isometric 2D pixel προοπτική, οι μάχες είναι τρισδιάστατες και μας τοποθετούν πίσω από τον Mega Man, περιορίζοντας την κίνηση σε ένα grid και απαιτώντας καλύτερο συγχρονισμό και αντίδραση.
Οι μάχες εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο, αλλά διαφέρουν ελαφρώς από τις αντίστοιχες του BN. Παρόλο που έχουμε πρόσβαση σε κάρτες για τις επιθέσεις και τις άμυνές μας, δεν έχουμε μεγάλη ελευθερία στον χώρο. Η κίνηση γίνεται σε grid, ναι, αλλά πρέπει να πηγαίνουμε αριστερά και δεξιά για να αποφεύγουμε επιθέσεις ή να κάνουμε άμυνα με μια νέα ασπίδα. Όπως και στο Battle Network, εδώ υπάρχει ανάγκη για σωστή τοποθέτηση κάθε στιγμή και εξίσου σωστή ανάγνωση των επιθέσεων των εχθρών δημιουργώντας μια ισορροπία αλλά και ρίσκο αφού τις περισσότερες φορές δεν ξέρουμε ή προβλέπουμε τις επιθέσεις των αντιπάλων μας, τουλάχιστον στους νέους εχθρούς. Το σύστημα αυτό λειτουργεί αποτελεσματικά και παραμένει ευχάριστο ακόμη και σήμερα, ιδιαίτερα για όσους εκτιμούν πιο τακτικές προσεγγίσεις στο combat.
Το δεύτερο κομμάτι του combat είναι η δημιουργία ενός deck με battle cards, τις οποίες χρησιμοποιούμε σε κάθε μάχη. Κάθε κάρτα αντιπροσωπεύει μια ενέργεια, όπως επίθεση ή θεραπεία με πολλές αυτές να είναι διαθέσιμες ή ικανές να δημιουργήσουν εντυπωσιακά ή καταστροφικά combos. Καθώς προοδεύουμε, θα αποκτήσουμε νέες κάρτες, επιτρέποντας την προσαρμογή της στρατηγικής ανάλογα με τους εχθρούς αλλά και την συνεχόμενη σύνθεση νέων decks. Ορισμένες κάρτες είναι πιο ισχυρές από άλλες, αλλά παράγοντες όπως τα elemental weaknesses παίζουν σημαντικό ρόλο, με αποτέλεσμα να πρέπει να αλλάζουμε συνεχώς. Σε σχέση με άλλα παιχνίδια του είδους, εδώ, η σύνθεση των decks ίσως αποτελεί το πιο διασκεδαστικό στοιχείο, ειδικά αν καταφέρουμε να φτιάξουμε ένα καλό deck.
Όπως είναι αναμενόμενο, το πρώτο παιχνίδι της σειράς λειτουργεί ως η βάση για να χτιστεί το σύστημα μάχης και η γενικότερη λογική της σειράς. Όσο προχωράμε από τίτλο σε τίτλο θα δούμε νέες κάρτες, νέες μεταμορφώσεις, αλλαγές και βελτιώσεις σε μηχανισμούς. Όλα αυτά θα έρθουν να “δέσουν” στο τρίτο παιχνίδι της σειράς όπου το Noise προσθέτει αλλαγές και προσθήκες που έχουν να κάνουν με όλα όσα μάθαμε και πόσο καλά ανταποκρινόμαστε σε κάθε μάχη.
Η συλλογή διατηρεί αυτούσια τη βασική δομή των παιχνιδιών, αλλά προσθέτει σημαντικές βελτιώσεις ποιότητας ζωής. Υπάρχουν επιλογές για προσαρμογή της δυσκολίας, μείωση της ζημιάς, αύξηση της ταχύτητας, καθώς και δυνατότητα για αυτόματο save και τροποποίηση της συχνότητας των encounters, στοιχεία δηλαδή που βλέπουμε κυρίως σε remasters και άλλες συλλογές που προσπαθούν να “επιβιώσουν” σε μια πιο γρήγορη ροή.
Μια μεταφορά που δεν θα έπρεπε να δουλεύει
Ένα από τα βασικά ζητήματα της συλλογής είναι η μεταφορά της εμπειρίας από το dual-screen περιβάλλον του Nintendo DS. Η Capcom έχει υιοθετήσει μια προσέγγιση παρόμοια με emulation, επιτρέποντας διαφορετικά layouts που προσαρμόζουν τις δύο οθόνες σε σύγχρονες αναλογίες, κάτι που ήδη έχουμε δει να γίνεται σε PC ή system emulators, απλά με την διαφορά πως εδώ είναι επίσημο..
Η δυνατότητα εναλλαγής μεταξύ κάθετης, οριζόντιας ή συνδυασμένης προβολής λειτουργεί ικανοποιητικά, ενώ υπάρχουν επιλογές για δυναμική αλλαγή μεγέθους των οθονών ανάλογα με τη χρήση. Οι μηχανισμοί αφής έχουν μετατραπεί σε input μέσω κουμπιών, κάτι που γίνεται χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα.
Ως συλλογή όμως, το Mega Man Star Force: Legacy Collection προσφέρει ένα ολοκληρωμένο και προσεγμένο πακέτο. Αντί να αποτελεί μια απλή συλλογή από ROMs με ένα βασικό μενού για μια υποτυπώδη πλοήγηση, η Capcom έχει δώσει έμφαση στη συνοχή, παρουσιάζοντας και τα τρία παιχνίδια ως μια ενιαία εμπειρία.
Επιπλέον, η συλλογή περιλαμβάνει extra περιεχόμενο, όπως το “Gallery”, στο οποίο υπάρχουν concept art και προωθητικό υλικό από την ανάπτυξη των παιχνιδιών. Από εδώ όμως δεν λείπουν και τα extra modes, με βασικότερο εκείνο των Online Battles, προσθέτοντας ένα ξεχωριστό mode που λειτουργεί ως φυσική επέκταση του βασικού single-player gameplay. Σε παρόμοια φλέβα με το Battle Network, μπορούμε να συμμετέχουμε σε casual ή ranked αγώνες, είτε με τυχαίους αντιπάλους είτε με φίλους, χρησιμοποιώντας είτε τα δικά τους battle card folders είτε έτοιμα “rental” decks που παρέχει το παιχνίδι.
Τρισδιάστατα pixels
Τώρα τίθεται το θέμα του πως μεταφέρονται τα γραφικά που δημιουργήθηκαν για το Nintendo DS σε πιο μεγάλες οθόνες, σε πιο νέα συστήματα. Το υβριδικό στυλ, που συνδυάζει 2D χαρακτήρες με 3D περιβάλλοντα, παραμένει λειτουργικό αλλά φανερώνει την ηλικία του και με τα φίλτρα που εφαρμόζονται εδώ αυτό είναι κάτι που γίνεται ακόμα πιο φανερό. Οι περιορισμοί του hardware του Nintendo DS, ιδιαίτερα στην ποικιλία των περιβαλλόντων και στην πολυπλοκότητα των animations, φαίνονται κυρίως μέσω πιο θολών γραμμών, με τα μοντέλα των χαρακτήρων να μοιάζουν να έχουν περάσει από ένα στρώμα βαζελίνης.
Υπάρχουν ορισμένα μοντέλα στα οποία το upscaling λειτουργεί ικανοποιητικά και αναδεικνύει το καλλιτεχνικό ύφος της παλιάς ομάδας ανάπτυξης. Παρά τις αδυναμίες, αυτό το ύφος διατηρεί τη συνοχή του, με εμφανή διαφοροποίηση ανάμεσα στον πραγματικό κόσμο και τον κόσμο των EM κυμάτων. Ο σχεδιασμός των χαρακτήρων παραμένει δυνατός, αλλά άλλα στοιχεία όπως το UI και τα μενού δείχνουν και αυτά την ηλικία και την προέλευσή τους. Ωστόσο, ως σύνολο, η εμφάνιση είναι γενικώς ικανοποιητική.
Συμπέρασμα
Σε γενικές γραμμές, το Mega Man Star Force Legacy Collection είναι μια καλή ευκαιρία διατήρησης και επανασύστασης μίας λιγότερο γνωστής σειράς. Παρά τις εμφανείς τεχνικές αδυναμίες που προκύπτουν από τη μεταφορά ενός τίτλου σχεδιασμένου για το Nintendo DS, η συλλογή καταφέρνει να διατηρήσει τον βασικό πυρήνα της αναλλοίωτο, ενώ οι παρεμβάσεις στην ποιότητα ζωής και τα επιπλέον modes ενισχύουν τη συνολική της αξία. Το gameplay παραμένει λειτουργικό και ευχάριστο, ειδικά για όσους εκτιμούν πιο τακτικές μάχες και συστήματα βασισμένα στη στρατηγική διαχείριση καρτών.
Παράλληλα, η προσπάθεια της Capcom να παρουσιάσει τη συλλογή ως ένα ολοκληρωμένο πακέτο, με επιπλέον περιεχόμενο και online δυνατότητες, είναι ευπρόσδεκτη ακόμα και αν αναμενόμενη ειδικά μετά την Battle Network. Αν και δεν πρόκειται για μια πλήρως εκσυγχρονισμένη εμπειρία, η συλλογή στέκεται επαρκώς στο σήμερα, λειτουργώντας τόσο ως σημείο εισόδου για νέους παίκτες όσο και ως μια νοσταλγική επιστροφή για όσους είχαν ασχοληθεί με τη σειρά στο παρελθόν.
Ευχαριστούμε την CD Media S.A. για την παραχώρηση του PS5 Review Code.
Mega Man Star Force Legacy Collection
Mια προσεγμένη αλλά όχι άψογη επανακυκλοφορία, που διατηρεί το διασκεδαστικό και στρατηγικό gameplay της σειράς, εμπλουτισμένο με χρήσιμες βελτιώσεις και extra περιεχόμενο. Παρά τις τεχνικές αδυναμίες και την εμφανή παλαιότητα της μεταφοράς από το Nintendo DS, η συνολική εμπειρία παραμένει ευχάριστη και αξιόλογη, ειδικά για όσους αναζητούν κάτι πιο τακτικό και νοσταλγικό.
